Tomonobu Itagaki — tên tuổi gắn liền với những trận đấu tốc độ, kỹ năng điêu luyện và Ryu Hayabusa — đã qua đời vào thứ Năm, ngày 16 tháng 10 năm 2025, ở tuổi 58. Trong một bài đăng hậu tử mang tiêu đề “Words I Leave Behind” do người thân đăng lên Facebook, Itagaki tự thuật về những ngày cuối cùng của mình: “Ngọn lửa cuộc đời tôi cuối cùng cũng sắp tắt… Tôi không còn ở thế giới này nữa… Cuộc đời tôi là một chuỗi trận chiến. Và tôi đã tiếp tục chiến thắng…” Bài viết nhắc lại niềm tiếc nuối lớn nhất của ông: không thể mang đến một tác phẩm mới dành cho người hâm mộ.
Sự ra đi đột ngột của Itagaki để lại khoảng trống lớn trong cộng đồng game thủ — đặc biệt là những ai từng trải nghiệm Dead or Alive và bản hồi sinh Ninja Gaiden trên thế hệ Xbox cũ.
Hành trình nghề nghiệp: từ Tecmo đến Team Ninja và Itagaki Games
Itagaki bước vào ngành game năm 1992 khi gia nhập Tecmo ở tuổi 25. Ông từng đảm nhiệm vai trò kỹ sư đồ họa trong tựa game Tecmo Super Bowl (1993), và năm 1995 thành lập nhóm phát triển Tecmo Creative #3 — tiền thân của Team Ninja sau này. Tại đây, ông là cha đẻ của Dead or Alive, một series đối kháng ban đầu hướng tới kinh nghiệm arcade, đặt mục tiêu cạnh tranh trực tiếp với Virtua Fighter của Sega.
Dead or Alive phát triển nhanh chóng, góp phần quan trọng giúp Tecmo tránh khỏi khủng hoảng tài chính, rồi chuyển mình lên các hệ máy gia đình như PlayStation 1 và Sega Saturn. Itagaki tiếp tục chỉ đạo và sản xuất các phần Dead or Alive tiếp theo, dẫn dắt series đến mốc Xbox-exclusive với Dead or Alive 3, và tiếp tục cho tới Dead or Alive Xtreme 2 (2006).
Itagaki với Ryu Hayabusa và Ninja Gaiden trên nền bìa bài đánh giá Ninja Gaiden 4
Hồi sinh Ninja Gaiden: định hình lại thể loại hành động
Năm 2004, Itagaki chịu trách nhiệm hồi sinh Ninja Gaiden — đưa từ một beat ’em up/ platformer cổ điển lên tầm third-person action với nhịp độ nhanh, độ khó thách thức và yếu tố bạo lực rõ rệt. Phiên bản Ninja Gaiden trên Xbox gốc đạt thành công lớn, mở đường cho hàng loạt phần tiếp theo và spin-off; đồng thời nhân vật Ryu Hayabusa của series trở thành biểu tượng, xuất hiện chéo trong nhiều sản phẩm khác như Dead or Alive 4, Halo 3 và Halo Infinite.
Cách Itagaki xây dựng hệ thống chiến đấu, cảm giác vũ khí và khung cảnh máu me đã để lại ảnh hưởng kéo dài lên thể loại hành động 3D; nhiều yếu tố gameplay từ Ninja Gaiden vẫn được nhắc tới khi bàn về độ khó và cảm giác “thỏa mãn” khi vượt thử thách.
Bìa kỷ niệm và ảnh ghép hoạt động của Itagaki trong ngành game
Di sản và những tác phẩm cuối cùng
Dù một số sản phẩm muộn hơn trong sự nghiệp Itagaki như Devil’s Third không nhận được thành tích khen ngợi tương xứng về mặt phê bình hay doanh thu, đóng góp của ông cho ngành game là không thể phủ nhận: từ việc đặt nền móng cho Team Ninja, định hình lại các tiêu chuẩn hành động khó nhằn, tới việc tạo ra Dead or Alive — một thương hiệu gắn chặt với thế hệ console thứ năm, sáu và bảy.
Ngoài ra, Itagaki từng được nhắc tới trong mối quan hệ với cộng đồng phát triển độc lập và sự kiện BitSummit: bạn bè ông, trong đó có James Mielke (đồng sáng lập BitSummit và studio Tigertron), cho biết đã gặp Itagaki tại bệnh viện khoảng hơn một tuần trước khi ông qua đời, và mô tả tình trạng bệnh của ông đã trở nặng trong những ngày cuối cùng. Nguyên nhân chính xác dẫn đến cái chết tính tới thời điểm công bố vẫn chưa được công khai.
Tầm ảnh hưởng với thế hệ game thủ và nhà làm game
Itagaki không chỉ là nhà thiết kế; ông là biểu tượng cho phong cách phát triển game dám khác biệt — tập trung vào gameplay thô, cảm xúc cao, và cá tính mạnh mẽ trong thiết kế nhân vật. Các sản phẩm mà ông để lại tiếp tục sống qua Team Ninja và các studio khác, và Ryu Hayabusa vẫn là một trong những nhân vật được nhắc tới nhiều nhất khi nói về hành động chặt chém trên console.
Những gì ông xây dựng — từ hệ thống chiến đấu Dead or Alive đến sự khó nhằn và kịch tính của Ninja Gaiden — góp phần định hình gu thẩm mỹ cho hàng triệu game thủ, đồng thời truyền cảm hứng cho nhiều nhà phát triển sau này.
Ảnh chụp trong-game Dead or Alive, minh họa phong cách đối kháng đặc trưng của series
Kết luận: Một ngọn lửa tắt nhưng di sản vẫn cháy
Tomonobu Itagaki ra đi để lại một di sản đồ sộ—những series, những nhân vật, và một phong cách thiết kế khó lẫn. Dù không có thêm tác phẩm mới cho người hâm mộ như lời ông bộc bạch, công trình của ông vẫn tiếp tục sống trong từng cú combo, từng khung cảnh máu me, và trong tâm trí của cộng đồng game thủ toàn cầu. Hãy dành một chút thời gian tưởng nhớ và chia sẻ kỷ niệm của bạn về Dead or Alive hay Ninja Gaiden ở phần bình luận — bạn đã bị thử thách, tức giận hay phấn khích vì sản phẩm nào của Itagaki nhất?
