Tưởng tượng mà xem, một buổi sáng thức dậy, bạn là một Lính Ngỗng (Goose Rider) sẵn sàng hy sinh vì vị Vua toàn năng của mình, cùng những chiến hữu “cực chiến” như Rồng Tro (Ash Dragon) và gã điên nọ. Đúng lúc chuẩn bị nghênh chiến với đội quân đánh thuê tàn bạo Ironfang Riders, bạn nghe tiếng Vua vang vọng bên tai: “Cứ để chúng tấn công tường thành!”
Bạn đứng yên, tin tưởng tuyệt đối vào kế hoạch của Đức Vua, và đúng như dự đoán, Ironfang Riders lao vào tường thành như thiêu thân, chỉ để nhận ra những thanh kiếm “cỏ con” của chúng chẳng thể làm gì. Trong thâm tâm, bạn biết tường thành đã kiên cố hơn rất nhiều – phải cỡ 20 máu lận chứ không đùa.
Các tựa game roguelike lai đình đám như Dead Cells và The Binding of Isaac
Đây chính là những kịch bản “xoắn não” mà bạn sẽ liên tục đối mặt trong The King is Watching, một tựa game pha trộn cực độc đáo giữa kingdom-builder, deckbuilder và roguelite. Nơi bạn hóa thân thành Đức Vua, phải điều khiển và bảo vệ vương quốc khỏi lũ kẻ thù khát máu càng lâu càng tốt. Nghe đã thấy “gây nghiện” rồi đúng không? Cùng gamemoihay.net “bóc tách” siêu phẩm này nhé!
Ánh Mắt Quyền Năng Của Vương Giả: Cơ Chế “King’s Gaze” Cực Kì Độc Đáo
The King is Watching mang đến một “twist” gameplay không thể chất hơn: hầu hết thần dân chỉ làm việc khi Đức Vua… đang nhìn họ. Điều này buộc bạn phải quản lý “ánh mắt” của mình, tập trung vào những nơi cần thiết nhất để tối ưu hóa sản xuất và phòng thủ. Nhớ canh đồng hồ ngoài đời thật nữa nhé, nếu không, có khi bạn sẽ bỏ lỡ vài chuyến tàu hay cuộc hẹn quan trọng vì mải mê “quản lý ánh mắt” đấy!
Khi mới bước vào game, bạn sẽ được chào đón bằng vài điều bất ngờ. Đầu tiên, game mở màn với yếu tố point-and-click siêu thực, nơi bạn có thể “thôi miên” hoa mọc ra từ… các vị cố vấn của mình. Thứ hai, hầu hết cố vấn trong hội đồng của bạn đều là động vật, và chính bạn ban đầu cũng là một “chuột chúa” nhỏ bé. Cuối cùng, có một phần hướng dẫn (tutorial) cực kỳ hữu ích mà mình khuyên bạn nên chơi qua để nắm rõ tất cả các hệ thống phức tạp của game The King is Watching.
Quân địch đang tiến công vương quốc trong The King is Watching, minh họa cơ chế phòng thủ
Chiến Thuật Vĩ Mô & Vi Mô: Xây Dựng Đế Chế Từ Con Số 0
Thoạt nhìn, các hệ thống của The King is Watching có vẻ hơi “khó nuốt” với sự kết hợp liên tục giữa quản lý vi mô (micro-management) và vĩ mô (macro-management) cho vương quốc của bạn. Nhưng đừng lo, chỉ sau vài ván, bạn sẽ nhanh chóng tìm thấy nhịp điệu riêng của mình.
Giống như một ván cờ vua đỉnh cao, game bắt đầu với những bước cơ bản: xây dựng giếng, khai phá rừng và đồng ruộng, sau đó “dòm ngó” cả ba để thu về ba loại tài nguyên cùng lúc. Tiếp đó, bạn sẽ mở khóa Small Peasant Hut để chiêu mộ nông dân vào quân đội, vừa kịp lúc những làn sóng kẻ thù đầu tiên xuất hiện.
Màn hình lựa chọn xây dựng công trình như Chuồng Cừu Đen, Trại Cung Thủ và Lều Nông Dân trong The King is Watching
Hệ Thống Tiên Tri: Đọc Vị Kẻ Thù, Định Đoạt Tương Lai
Từ đó trở đi, The King is Watching trở nên “mở” hơn rất nhiều, đặc biệt là khi bạn mở khóa lời tiên tri (Prophecy) đầu tiên. Prophecies cho phép bạn “tùy chỉnh” ba làn sóng kẻ thù tiếp theo theo ý muốn, với tối đa ba lớp kẻ thù có thể được đặt trong mỗi làn sóng.
Ngoài cấp độ kẻ thù “bắt buộc” (màu xanh dương) – loại yếu nhất nhưng phần thưởng cũng ít nhất – bạn còn có thể chọn kẻ thù cấp trung (màu cam) và “mạo hiểm” (màu đỏ). Những loại này mạnh hơn rất nhiều nhưng bù lại sẽ mang đến phần thưởng lớn hơn hoặc hữu ích hơn. Đây chính là một hệ thống rủi ro và phần thưởng (risk and reward) cực kỳ tuyệt vời, khi bạn phải tính toán xem vương quốc của mình có thể chịu đựng được bao nhiêu “sát thương”. Việc “đọc vị” kẻ thù để chọn Prophecies phù hợp là một phần không thể thiếu trong chiến thuật The King is Watching.
Màn hình "Choose Your Fate" nơi người chơi định hình các làn sóng kẻ thù sắp tới bằng hệ thống Tiên Tri
Chất Hài Hước Quái Đản & Những Lựa Chọn “Hack Não”
Quay trở lại phần mở đầu game với màn “trồng hoa” ấy, đó chính là một phần của chất hài hước đen tối, quái dị mà bạn sẽ bắt gặp rất nhiều trong các lựa chọn giữa các vòng đấu, cũng như trong phần mô tả của những con boss.
Mọi lựa chọn đều được “lái” theo cách mà Đức Vua luôn là người chiến thắng, dù trong thực tế không hẳn là vậy, và điều đó khiến mình cảm thấy… tự hào một cách kỳ lạ về cách vương quốc này vận hành. Ví dụ, khi một người lính hắt hơi vào mặt một thương gia, người này đòi cắt mũi người lính để trừng phạt, bạn có thể chọn tạo ra một bản sao của người lính và đưa cho thương gia, người này hoàn toàn không nhận ra sự khác biệt. Đức Vua luôn đi trước một bước, và bạn cũng sẽ có cảm giác như vậy!
Một trong những lựa chọn "hack não" và hài hước của game The King is Watching, ví dụ về rừng bị đóng băng
Cẩn Thận Kẻo “Hubris” Vận Vào Thân!
Cho đến khi sự tự tin của bạn vượt quá giới hạn… Bạn có thể cảm thấy mình đã có một đội quân đủ mạnh, đủ lương thực, và quyết định dọn dẹp không gian để xây dựng những công trình phức tạp hơn, hoặc cố gắng “farm” Furniture để kiếm thêm Town Denarii giữa các lượt chơi.
Thế là “toang”! Kẻ thù nhanh chóng áp đảo bạn, tiến đến tường thành. Và rồi, bất kể bạn điều bao nhiêu đơn vị ra chiến đấu, kẻ thù vẫn sẽ tiếp tục tấn công tường thành cho đến khi nó bị phá hủy – hoặc bạn bại trận. Sự ngạo mạn (hubris) là một thứ đáng sợ, mình đã “ngã ngựa” ở Tuần 20 sau khi chạm trán boss cuối trong 3 lượt chơi liên tiếp, chỉ vì mình đã “lơ là ánh mắt” – theo đúng nghĩa đen.
Trận chiến khốc liệt chống lại Volkar The Gold Hoarder, minh họa sự nguy hiểm khi quá tự tin
Thua Mà Không Cay Cú: Nghệ Thuật Ứng Biến Trong “The King is Watching”
Tuy nhiên, mình chưa bao giờ cảm thấy bị game “lừa”, luôn có thể lý giải được những lựa chọn nào đã dẫn đến thất bại của mình. Đương nhiên, vì đây là một game deckbuilder, đôi khi bạn có thể không nhận được những công trình cần thiết cho các đơn vị hoặc tài nguyên mà bạn đang lên kế hoạch sử dụng.
Nếu điều này xảy ra, bạn có hai lựa chọn: Một là, tiếp tục reroll và hy vọng có được công trình bạn muốn. Hoặc bạn có thể loại bỏ các công trình không cần thiết khỏi vương quốc và tập trung lại nỗ lực vào những gì mình đang có.
Đối mặt với trùm Goblin Warlord Gorzog, một thách thức lớn trong game The King is Watching
Tài nguyên cho các công trình không bao giờ quá cao đến mức mình cảm thấy không thể “xoay chuyển” tình thế và tập trung lại, vượt qua cơn bão cho đến khi vương quốc trở lại đúng quỹ đạo. Và bạn có thể đột nhiên nhận được một lựa chọn cấp vĩ mô (macro-level) cung cấp chính xác những gì bạn cần, vì vậy không bao giờ có cảm giác những lựa chọn ban đầu “làm hỏng” cả ván game.
Những Nâng Cấp Vương Quốc: “Build” Sao Cho Chuẩn?
Giữa mỗi lượt chơi, bạn sẽ nhận được một lượng Town Denarii dựa trên thời gian bạn đã sống sót, cho phép bạn mua các công trình mở khóa Upgrades, Encyclopedia, Council, v.v.
Những lần mua sắm ban đầu này có cảm giác hơi “vô lý” một chút, vì chúng mở khóa các khu vực của game mà đáng lẽ ra thường được cung cấp miễn phí. Nếu nhà phát triển muốn tránh cảm giác game quá “choáng ngợp” với nhiều lựa chọn, thì họ có thể mở khóa các khu vực này bằng cách hoàn thành tutorial hoặc các thử thách thay vì bắt người chơi phải bỏ ra khoảng 2 lượt chơi giá trị Town Denarii để tự mình mở khóa.
Mở khóa các công trình nâng cấp vương quốc như Bãi Luyện Ngỗng, Chuồng Ngựa và Kỵ Sĩ Sâu trong The King is Watching
Điểm Trừ Nhỏ Nhưng “Gai Mắt”: Lưu Game Và Phím Tắt
Mình chỉ có hai điểm trừ thực sự với The King is Watching, vậy nên hãy “xử lý” chúng ở đây luôn. Thứ nhất, bạn không thể lưu game giữa chừng (mid-run save). Điều này có vẻ là một thiếu sót trong thời hiện đại khi hầu hết các game đều cố gắng tôn trọng thời gian của người chơi. Điều này càng đúng hơn khi một lượt chơi có thể dễ dàng kéo dài hơn một giờ, và với một chiếc laptop không cho phép trạng thái tạm dừng, bạn không có lựa chọn nào khác ngoài việc để game chạy liên tục.
May mắn thay, các nhà phát triển dường như rất giỏi lắng nghe phản hồi từ cộng đồng, với tính năng “báo cáo lỗi” được hiển thị rõ ràng ở góc trên bên trái của menu, và tính năng lưu game giữa chừng hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm beta. Tuy nhiên, vẫn cần lưu ý rằng nó chưa có mặt khi game được cho là đã hoàn thiện tính năng.
Menu thương nhân với tùy chọn xây dựng Dragon Bakery, một trong những công trình độc đáo của game
Vấn đề còn lại cần nhắc đến là hiện tại không có cách nào để gán lại phím (rebind keys). Thực tế, ngay cả việc kiểm tra các phím tắt là gì cũng không có. Đây là một vấn đề đặc biệt khi chơi trên Steam Deck, vì để di chuyển các công trình, bạn phải nhấn Shift, vốn không phải là một nút có sẵn trên Deck. Bạn sẽ phải tự gán lại thủ công từ hệ thống của Deck, điều này khá phiền phức.
Các tựa game roguelike nổi bật như Cult of the Lamb, Inscryption và The Binding of Isaac
Ngoài những thiếu sót nhỏ này, vốn có thể được cập nhật tương đối đơn giản, mình không có gì ngoài tình yêu dành cho tựa game này. Đã lâu rồi mình chưa chơi một game nào mà mình cảm thấy muốn thức dậy vào buổi sáng và nhảy thẳng vào chơi ngay lập thái vì cứ mãi chần chừ. Và với sáu vị Vua khác để mở khóa, cùng nhiều cấp độ thử thách để hoàn thành giúp bạn có được Ascension Crystals để tăng sức mạnh cho Vương quốc của mình, game thực sự muốn bạn “nhập tâm” và không ngừng khám phá.
Đồ Họa “Cute Hạt Me”, Âm Nhạc “Chill Phê Pha”
Đồ họa của The King is Watching “xinh yêu” hết nấc, gợi nhớ đến phong cách của Kingdom Rush, cùng với hoạt ảnh và thiết kế sinh vật tràn đầy sức sống. Mình rất muốn thấy nhiều hơn nữa những lựa chọn của người chơi được phản ánh trực tiếp trong thế giới game, ví dụ như thấy những giáo phái ẩn mình trong rừng, nhưng điều đó có thể ảnh hưởng đến hiệu suất của game. Mà thật ra, game chạy mượt mà trên laptop là đã “đủ xịn” rồi. Và tin mình đi, bạn sẽ muốn mang The King is Watching đi khắp mọi nơi. Mình đã nhắc đến tính gây nghiện của game này một, hai lần rồi nhỉ?
Đồ họa phong cách Kingdom Rush đặc trưng của The King is Watching, với hoạt ảnh sinh động
Âm nhạc trong game thực sự mang tính chất atmospheric và hoàn hảo cho trò chơi. Đương nhiên, vì là một game với lối chơi lặp lại, bạn hoàn toàn có thể chơi mà không cần bật tiếng để thưởng thức những bản nhạc của riêng mình. Đây là một tựa game hoàn hảo để chơi khi đang nghe podcast hay playlist yêu thích trong nền.
Lời kết: “The King is Watching” Có Đáng Để Bạn Dấn Thân?
Nhìn chung, mình đã có một khoảng thời gian cực kỳ “chill” với The King is Watching. Vòng lặp gameplay chính được thiết kế vô cùng kỹ lưỡng và cực kỳ cuốn hút. Mình không thể chờ đợi để tiếp tục chơi game và xem những vị Vua, những cố vấn mới sẽ mang lại những gì. Nói đến đây, mình lại cảm thấy “ánh mắt” của mình cần phải hướng về Steam lần nữa rồi. Dù sao thì, Đức Vua cũng cần phải “dòm ngó” thần dân của mình chứ!
Bạn đã thử The King is Watching chưa? Ấn tượng đầu tiên của bạn về cơ chế “King’s Gaze” độc đáo này là gì? Hãy chia sẻ những mẹo hoặc chiến thuật của bạn để “tối ưu hóa ánh mắt” trong phần bình luận bên dưới nhé!
