Thế giới game indie luôn ẩn chứa những viên ngọc quý với ý tưởng độc đáo, và Skull Horde nổi lên như một ví dụ điển hình. Không đi theo lối mòn, tựa game này đưa người chơi vào vai một thứ… khá kỳ lạ: chiếc đầu bị chặt rời của một necromancer. Bị chôn vùi tưởng chừng như đã kết thúc, nhưng chiếc đầu này vẫn còn những kế hoạch riêng, và giờ đây nó đang trên hành trình xây dựng một đội quân bất tử để xuyên qua các hầm ngục u tối, tìm đến sự trả thù. Skull Horde là một tựa game kết hợp giữa khám phá hầm ngục (dungeon-crawling) và chiến đấu tự động (auto-battler), nơi bạn sẽ biến đội quân xương cốt ban đầu thành một lực lượng tinh nhuệ đáng gờm. Dù game chưa chính thức ra mắt, bản demo của Skull Horde đã trình làng cách đây không lâu và mang lại trải nghiệm cực kỳ thú vị, cuốn hút người chơi vào những màn giao tranh hỗn loạn ngày càng khốc liệt.
Bắt đầu với một vài chiến binh xương cơ bản, chiếc đầu lâu necromancer sẽ trôi nổi và đội quân của nó sẽ theo sát phía sau. Khi kẻ địch xuất hiện, quân đoàn bất tử sẽ tự động tấn công. Người chơi hầu như không cần can thiệp nhiều vào trận chiến, chỉ có hai lệnh chính: “Tập hợp quanh ta” để gọi quân về khi chúng bị phân tán bởi nhiều mối đe dọa từ các hướng khác nhau, và một tiếng hô xung trận để tăng hiệu quả chiến đấu. Bản thân chiếc đầu lâu cũng không hoàn toàn vô hại, nó có thể bắn một phát đơn lẻ vào kẻ địch. Phần lớn gameplay nằm ở việc định vị trí cho chiếc đầu lâu và quan sát trận chiến diễn ra.
Lối chơi Skull Horde: Đầu lâu necromancer và đội quân xương chiến đấu trong hầm ngục u tối
Sau khi hoàn thành mỗi tầng hầm ngục, số tiền kiếm được từ rương báu và các nguồn khác có thể dùng để củng cố sức mạnh quân đội. Bạn có thể mua thêm các đơn vị mới để lấp đầy đội ngũ, hoặc tự động nâng cấp khi có ba đơn vị cùng loại trong đội hình. Hầu hết các chiến binh có thể nâng cấp hai lần, từ lính tay sai (minion) lên kỳ cựu (veteran) và cuối cùng là quán quân (champion). Đạt được cấp quán quân cho tất cả các loại đơn vị cùng thuộc một nhóm chiến đấu sẽ mang lại hiệu quả nâng cấp vĩnh viễn cho lượt chơi đó. Đội hình chỉ có thể chứa tối đa sáu loại chiến binh khác nhau, nhưng một khi hiệu quả nâng cấp quán quân đã được mở khóa, bạn có thể giải tán một loại đơn vị để nhường chỗ cho loại khác, miễn là chấp nhận mất đi đơn vị quán quân mạnh mẽ của loại đó.
Các hầm ngục không chỉ đầy rẫy quái vật mà còn có các cửa hàng và điểm thú vị khác. Cửa hàng thông thường cho phép bạn mua đơn vị mới ngay giữa tầng thay vì chờ đến cuối. Di vật (relics) có thể mua bằng tiền tệ corpuscule đặc biệt. Các chiếc cồng (gongs) có thể mang lại phần thưởng hấp dẫn nhưng đổi lại bạn sẽ phải đối mặt với một trận chiến cam go. Các trạm ngẫu nhiên khác có thể làm đủ mọi thứ, từ giảm cấp độ nguy hiểm (liên tục tăng theo thời gian và không giảm giữa các tầng) cho đến đưa bạn quay lại vài tầng trước nhưng giữ nguyên kinh nghiệm và tiền bạc. Gặp được các cửa hàng và trạm dừng chân phù hợp có thể tạo nên khác biệt lớn cho một lượt chơi, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào may mắn.
Khi mọi thứ diễn ra không thuận lợi và đội quân của necromancer bị đánh bại, bạn sẽ mất một mạng. Khi mất hết cả ba mạng, lượt chơi kết thúc. Tuy nhiên, với thân phận là một necromancer, cái chết của lính chỉ là tạm thời, nên chờ đợi một chút sẽ giúp đội quân xương trở lại trạng thái chiến đấu tốt nhất. Dù vậy, chờ quá lâu có thể không phải là ý hay do “Cấp độ Nguy hiểm” vẫn không ngừng tăng lên.
Là một bản demo phát hành lần đầu, Skull Horde đã nhận được một bản vá để điều chỉnh nhiều tính năng, bao gồm cả tỷ lệ rơi di vật khiến lượt chơi đầu tiên của người viết vào tuần trước hơi quá dễ dàng. Chơi lại hôm nay mang lại thử thách lớn hơn và kết thúc bằng thất bại – nghe có vẻ kỳ lạ khi xem là một điểm cộng, nhưng chiến thắng chỉ bằng cách “có mặt” thì chỉ thú vị trong một thời gian rất ngắn. Bản demo bao gồm quần xã (biome) đầu tiên cho đến màn đấu trùm, và chưa có yếu tố meta progression (tiến triển lâu dài qua các lượt chơi) sẽ biến bản game đầy đủ từ một cuộc chiến ác liệt thành một trận đại chiến tổng lực. Mặc dù vậy, bản demo vẫn mang lại khoảng thời gian giải trí tốt, với nhiều loại đơn vị để thử nghiệm hơn khả năng chứa của một lượt chơi, tạo nên giá trị chơi lại khá cao. Chiếc đầu lâu necromancer không hề hài lòng với cơ thể phản bội của mình, và nếu phải chiến đấu xuyên qua địa phủ trên đường báo thù, thì chắc chắn sẽ có ít hơn vô số những sinh vật nhầy nhụa bò lổm ngổm dưới đó. Skull Horde hứa hẹn sẽ là một tựa game độc đáo đáng chú ý trong thời gian tới.
Kết luận:
Skull Horde bản demo đã giới thiệu một lối chơi auto-battler độc đáo với bối cảnh hầm ngục u tối và ý tưởng về một chiếc đầu lâu necromancer dẫn dắt đội quân bất tử. Cơ chế xây dựng và nâng cấp đơn vị, kết hợp với việc quản lý tài nguyên và đối phó với “Cấp độ Nguy hiểm”, tạo nên chiều sâu chiến thuật đáng ngạc nhiên. Dù bản demo chỉ hé lộ một phần nhỏ tiềm năng, đặc biệt là thiếu đi yếu tố meta progression, nó vẫn đủ sức lôi cuốn và mang tính thử thách (sau khi được vá lỗi). Với tiềm năng về một game đầy đủ tính năng hứa hẹn hơn, Skull Horde chắc chắn là cái tên mà các fan của thể loại dungeon crawler và auto-battler nên theo dõi.
Hãy thử ngay bản demo Skull Horde và chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game độc đáo này nhé!
