Chào mừng anh em game thủ đã trở lại với gamemoihay.net, nơi chúng ta cùng “bóc tách” những tựa game hot hit, và đôi khi là những viên ngọc thô còn ẩn mình. Là một chuyên gia “săn lùng” game indie chính hiệu, mình luôn có một niềm đam mê đặc biệt với những dự án nhỏ nhưng chứa đựng tâm huyết lớn. Bởi lẽ, đâu đó ngoài kia vẫn còn vô vàn những tựa game độc lập chờ được khai phá, mà có khi chỉ một bài review tâm huyết như thế này thôi cũng đủ để kéo vài anh em “chill” cùng, thế là đủ vui rồi!
Và lần này, “tân binh” The Knightling chính là cái tên đã lọt vào “tầm ngắm” của mình. Với đồ họa đầy màu sắc, phong cách phiêu lưu hành động thế giới mở (open-world action-adventure) quen thuộc, tựa game này ngay lập tức khiến mình tò mò. Liệu nó có phải là một “hidden gem” thực thụ, hay chỉ là một bản sao mờ nhạt của những huyền thoại như Zelda: Breath Of The Wild, hay thậm chí là phảng phất chút “DNA” của Mario và Spider-Man? Sau một hành trình khám phá thế giới của The Knightling kéo dài từ 10-20 tiếng, mình đã có câu trả lời.
Phải thừa nhận, The Knightling mang trong mình rất nhiều ý tưởng hay ho, một thế giới mở được thiết kế chỉn chu với những cơ chế gameplay tiềm năng. Tuy nhiên, để thực sự “tỏa sáng” và khẳng định vị thế trong lòng fan của thể loại này, tựa game indie này có lẽ cần nhiều hơn thế. Nó vẫn còn đó những điểm chưa thực sự “chín”, khiến mình phải phân vân. Mặc dù vậy, với những ai đang tìm kiếm một trải nghiệm giải trí nhẹ nhàng, có phần đáng yêu thì The Knightling vẫn có thể là một lựa chọn không tồi. Hãy cùng mình “mổ xẻ” kỹ hơn về những điều “cháy”, những điều “chưa cháy” và cả những “hạt sạn” nhỏ trong The Knightling nhé! Khiên đâu, chuẩn bị sẵn sàng thôi!
Thế Giới Giả Tưởng Rộng Lớn, Đầy Màu Sắc Cùng Cốt Truyện Dễ Thương
Ấn tượng đầu tiên về The Knightling chính là phong cách đồ họa và thiết kế thế giới. Game sở hữu một thế giới giả tưởng rộng lớn, tươi sáng và đầy màu sắc, khiến mình cảm thấy như đang lạc vào một cuốn truyện tranh cổ tích. Các nhân vật đều mang một vẻ “quirky” đặc trưng, đôi khi hơi ngớ ngẩn nhưng cực kỳ đáng yêu. Cách kể chuyện cũng khá thú vị khi đôi lúc xen kẽ giữa những đoạn cắt cảnh (cutscene) được dựng bằng engine game và những trang truyện cổ mang phong cách trung cổ. Cốt truyện tuy đơn giản nhưng đủ sức dẫn dắt người chơi, hoàn thành tốt nhiệm vụ của nó.
Trong The Knightling, bạn sẽ vào vai một “Knightling” – học trò của Hiệp sĩ huyền thoại Sir Lionstone. Về cơ bản, bạn là một thực tập sinh, một trợ lý đang nỗ lực để một ngày nào đó được phong tước Hiệp sĩ thực thụ. Bi kịch xảy ra khi Sir Lionstone đột nhiên mất tích, bỏ lại chiếc khiên ma thuật biết nói Magnus của mình. Magnus, với những câu đùa không ngừng nghỉ (thú thật là đôi khi hơi “nhức não” một chút), trở thành người bạn đồng hành, vũ khí và công cụ mới của bạn trong hành trình đi tìm Sir Lionstone.
Từ đó, câu chuyện dẫn dắt chúng ta qua nhiều ngả đường thú vị với vài cú “twist” nho nhỏ. Bạn sẽ đảm nhận vai trò người bảo vệ và giúp đỡ dân làng trong lúc Hiệp sĩ vắng mặt. Dù mới chỉ 13 tuổi, nhỏ con nhưng bạn sẽ cố gắng hết sức mình, đúng với tinh thần hiệp sĩ.
Thế giới giả tưởng đầy màu sắc của The Knightling với phong cách đồ họa độc đáo
Hệ thống nhiệm vụ trong game khá đa dạng, bao gồm cả nhiệm vụ cốt truyện chính và các nhiệm vụ phụ (side quest). Nội dung tùy chọn chủ yếu xoay quanh việc giúp đỡ cư dân địa phương giải quyết các rắc rối nhỏ nhặt. Dù không quá thử thách hay mang tính “sống còn”, nhưng cảm giác được giúp người luôn rất “nice”. Cá nhân mình thì cuối cùng cũng tập trung vào nhiệm vụ chính, nhưng nếu bạn là kiểu người thích khám phá và “cày cuốc” thì game cũng có rất nhiều thứ để làm, dễ dàng kéo dài thời lượng chơi từ dưới 10 tiếng lên thành “vài chục tiếng” ngon lành.
Các hoạt động thú vị khác bao gồm những cuộc đua thời gian (time trial races) nơi bạn có thể kiếm được nhiều loại vật phẩm (loot) tùy thuộc vào thời gian hoàn thành. Việc khám phá cũng luôn được đền đáp bằng rương kho báu hoặc tiền tệ, giúp bạn tăng cường sức mạnh và khả năng chiến đấu.
Về âm nhạc, mình rất “vibe” với soundtrack của game, dù đôi khi nó lại tự động tắt một cách khó hiểu ở nhiều phân đoạn. Không rõ đây có phải là lỗi hay là ý đồ của nhà phát triển. Dù sao, từ một khu định cư trung cổ hoạt hình rộng lớn, đến những cánh đồng lầy lội, sa mạc khô cằn hay khu rừng “ảo diệu”, The Knightling thực sự ghi điểm về mặt trình bày thế giới.
Khi Di Chuyển Là Một Nghệ Thuật: Hệ Thống Parkour “Cực Chất”
Không nghi ngờ gì nữa, điểm sáng nhất, “ăn tiền” nhất của The Knightling chính là hệ thống di chuyển (movement). Với Magnus – chiếc khiên khổng lồ mà bạn “mượn tạm” của Sir Lionstone – bạn có một bộ kỹ năng cực “cool ngầu” để biến việc di chuyển từ điểm A đến điểm B trở nên cực kỳ giải trí và mượt mà.
Ngôi sao của buổi trình diễn này chính là khả năng trượt khiên (shield sliding), một cơ chế được lồng ghép hoàn hảo vào toàn bộ thiết kế thế giới mở của game. Những con dốc được đặt một cách “quyến rũ” khắp nơi, một số khu vực trên mặt đất hoạt động như bàn đạp tăng tốc (boosters), những đường dốc vui nhộn và “waterslide” rải rác trên bản đồ. Nói chung, đây là một thiết kế đường đi có tính toán, khuyến khích người chơi tận dụng tối đa.
Nhưng không chỉ có chiếc khiên. Bạn còn dần mở khóa glider kèm theo khả năng tăng tốc lên cao, những cách chạy nước rút nhanh hơn, những cú lộn nhào “thần sầu” và nhiều hơn nữa. Kết hợp với các yếu tố môi trường như bong bóng nổi giúp bạn bay lên và reset lại khả năng nhảy/lượn, bạn sẽ sớm trở thành một “cao thủ” parkour thực thụ, nhảy nhót, lướt đi thoăn thoắt như “chơi với lửa” trên phương diện di chuyển cá nhân.
Hiệp sĩ The Knightling sử dụng kỹ năng trượt khiên trên địa hình dốc, biểu tượng của lối chơi linh hoạt
Điều này tạo ra vô số lựa chọn di chuyển cực “chất” và mang lại cảm giác cực kỳ “đã tay” một khi bạn đã nắm rõ các ngón nghề. Nó gợi nhớ nhất đến Super Mario Odyssey khi bạn học cách sử dụng Cappy một cách tối ưu. Dù không mượt mà bằng Odyssey, nhưng đây là một đẳng cấp di chuyển mà mình hiếm thấy ở bất kỳ tựa game nào khác.
Tuy nhiên, điểm yếu của hệ thống di chuyển lại bộc lộ rõ khi game yêu cầu những màn platforming chính xác hơn, chậm rãi hơn. Hãy hình dung một game Sonic The Hedgehog, nó tuyệt vời khi ở tốc độ tối đa. Nhưng khi mọi thứ chậm lại, nhịp điệu biến mất, và cảm giác trọng lượng (hoặc thiếu trọng lượng) của việc nhảy nhót bỗng trở nên “lệch pha”.
Trong những khoảnh khắc này, The Knightling trở nên quá “bay bổng” và thiếu chính xác. Điều đáng nói là game lại có khá nhiều phân đoạn yêu cầu loại platforming tinh tế này, dù nó không bao giờ thực sự tạo cảm giác “đỉnh”. Mình cũng không thể không nhắc đến việc game thiếu tính năng tùy chỉnh nút bấm (button mapping), và cả chạy nước rút lẫn trượt khiên đều được gán chung một nút cò. Điều này dẫn đến vô số tai nạn platforming đáng tiếc mà lẽ ra có thể khắc phục được. Game cũng rất cần một tính năng bám rìa (ledge grab) – một sự thiếu vắng đáng ngạc nhiên.
Cảnh nhân vật Knightling bay lượn trên không trung với glider, thể hiện cơ chế di chuyển đỉnh cao
Combat “Cục Mịch” Nhưng Có Ý Tưởng Riêng
Dù mình nghĩ rằng di chuyển, làm nhiệm vụ và khám phá có lẽ là trọng tâm chính của The Knightling, nhưng combat vẫn đóng một vai trò khá lớn. Bạn sẽ dành không ít thời gian để “clear” các trại địch, chiến đấu với một vài con trùm (boss) và bị phục kích bởi những loài động vật kỳ dị rải rác trên bản đồ.
The Knightling cung cấp một cây nâng cấp (upgrade tree) khá ổn với nhiều kỹ năng được thiết kế tốt. Tuy nhiên, cuối cùng thì combat vẫn biến thành một màn “spam nút” khá vô vị đối với mình. Dù vậy, vẫn có những ý tưởng hay ho mà mình rất thích. Vũ khí duy nhất của bạn là chiếc khiên của Sir Lionstone, điều này tạo cảm giác độc đáo so với các game tương tự như Breath Of The Wild, nơi bạn có vô số vũ khí cận chiến và tầm xa để lựa chọn.
Chiếc khiên cũng được dùng để đỡ đòn (block), và có một cơ chế phản đòn (parry) khá dễ chịu. Bạn cũng có thể ném khiên để gây sát thương tầm xa, y như Captain America vậy, cực kỳ “slick”. Thành thật mà nói, mình rất “vibe” với ý tưởng một vũ khí duy nhất nhưng có thể làm được nhiều thứ. Đó là một ý tưởng hay, nhưng tiếc là khâu thực hiện chưa tới tầm.
Trận chiến giữa hiệp sĩ The Knightling và quái vật, nổi bật với phong cách combat dùng khiên
Kẻ thù có khoảng ba loại chính: loại “tép riu”, loại nhanh nhẹn khó chịu, và loại bọc thép nặng nề. Trong số đó, kẻ thù bọc thép là thú vị nhất. Sau khi “tẩn” chúng đủ lâu, bạn sẽ cần thực hiện một thao tác QTE nhanh để lột bỏ lớp giáp, sau đó mới có thể gây sát thương thực sự. Mình khá thích ý tưởng này, và nó cũng là một tính năng áp dụng cho hầu hết các con trùm.
Tuy nhiên, mình không tìm thấy nhiều điều khác biệt hay thú vị trong combat. Về chức năng, nó gần giống với combat nhanh và hành động của Spider-Man, nơi bạn sẽ “đập” kẻ thù xung quanh, “tung” chúng lên không trung, v.v. Chỉ là nó không vui bằng, tất nhiên. Đây là một tựa game indie, và bạn không thể mong đợi chất lượng combat tương đương. Nhưng việc so sánh là không thể tránh khỏi.
Thiết kế boss cũng chịu chung số phận. Một số con trùm trông “ngầu” và đáng sợ với đấu trường hoành tráng, nhưng hầu hết đều chỉ có những đòn tấn công “telegraphed” (dễ đoán) và AOE (tấn công diện rộng) có hẹn giờ rõ ràng, giúp bạn dễ dàng né tránh. Cuối cùng, tất cả đều bị đánh bại bằng cách “spam” liên tục, lột giáp rồi “đốt trụi”. Mình rất mong muốn có nhiều sự đa dạng và sáng tạo hơn ở đây.
Hiệp sĩ The Knightling đối mặt với kẻ thù bọc thép, minh họa cơ chế chiến đấu cần phá giáp
Những Câu Đố “Bình Thường” Đến Đáng Ngạc Nhiên
Là một game phiêu lưu hành động thế giới mở kiểu Zelda-like, bạn hoàn toàn có thể mong đợi The Knightling sẽ có các yếu tố giải đố. Mình xin báo cáo rằng các câu đố ở đây… ổn. Không tệ, nhưng cũng không đáng nhớ. Không quá khó, nhưng đôi khi lại gây cảm giác tẻ nhạt. Nhưng chúng chắc chắn có mặt, và chúng tồn tại.
Phần lớn các câu đố là kiểu panel áp lực, ví dụ như di chuyển Hộp A lên Panel Áp lực B, cái này sẽ mở Cổng C để bạn đến được Quả Cầu Phát Sáng D. Không tệ, nhưng cũng không thú vị. Với một game rất chú trọng vào chuyển động mượt mà và vui nhộn, mình ước gì nhà phát triển đã đầu tư nhiều suy nghĩ hơn vào việc tận dụng thế mạnh này trong thiết kế câu đố, thay vì chỉ là những thứ cơ bản như vậy.
Vẫn có một vài câu đố nổi bật, và một ý tưởng hay ho là các chòm sao trên bầu trời được dùng làm gợi ý và lời giải cho một số vấn đề. Mình nghĩ đây là một ý tưởng khá “cute” và độc đáo, cùng với việc chu kỳ ngày/đêm của game cũng ảnh hưởng đến một số câu đố này.
Không có các hầm ngục “di sản” (legacy dungeons) truyền thống trong game, nên đừng mong đợi bất cứ điều gì kiểu đó. Có đôi khi bạn sẽ “cày” qua những hầm mộ nhỏ, cảm giác như gộp hai hoặc ba đền thờ (shrine) của Zelda lại với nhau, nhưng phần thưởng và cảm giác hoàn thành không được thỏa mãn như mong đợi.
Một lần nữa, không có gì thực sự tệ, hay gây khó chịu. The Knightling nhìn chung vẫn khá đáng để trải nghiệm. Mình nghĩ game đang tự đặt mình vào một vị trí rất thách thức với phạm vi mà nó cố gắng thực hiện như một tựa game indie, mà đáng tiếc là không thể cạnh tranh với những cái tên tương tự đã có trên thị trường.
Thật sự rất khó để tách biệt tựa game này khỏi Zelda, Mario, Spider-Man, hay bất kỳ game thế giới mở truyền thống nào khác mà bạn muốn so sánh. Điều này khiến The Knightling rơi vào một không gian so sánh bất khả thi, bất kể nó có đáng yêu đến đâu. Mình rất yêu game indie, nhưng mình cũng nghĩ rằng chúng thường cần phải thực sự khác biệt so với các game lớn, nếu không, bạn sẽ chỉ còn lại một tựa game có thể hay, nhưng đơn giản là không thể “đo đếm” được.
Bắt “Sạn”: Những Lỗi Vụn Và Ảnh Hưởng Trải Nghiệm
Mình không thích quá tập trung vào phần này, nhưng cũng cần phải nói về một số vấn đề về hiệu suất và thiết kế mà mình gặp phải. Mình đã gặp phải tình trạng tụt khung hình (frame drops) trên PS5 mỗi khi combat trở nên quá hỗn loạn. Có nhiều lỗi pop-in (đồ vật xuất hiện đột ngột) và texture khá “low-res”. Mình cũng từng vài lần rơi xuyên qua bản đồ và thỉnh thoảng lơ lửng giữa không trung.
Thành thật mà nói, những lỗi như vậy không ảnh hưởng quá nhiều đến mình, đặc biệt khi đây là một tựa game đầy tham vọng được tạo ra bởi một đội ngũ nhỏ, đầy nhiệt huyết. Mình có thể bỏ qua rất nhiều “hạt sạn” nhỏ về hiệu suất.
Tuy nhiên, The Knightling đã bắt đầu khiến mình “mất hứng” vài lần khi một số lỗi về thiết kế và hiệu suất bắt đầu ảnh hưởng trực tiếp đến trải nghiệm chơi game.
Có một đấu trường combat, nơi mình phải chiến đấu với nhiều đợt kẻ thù, nhưng một cơ chế để đánh bại kẻ thù tầm xa lại hoàn toàn không hoạt động. Thay vào đó, mình phải ném khiên vào chúng hàng phút liền và “rỉa máu” chúng một cách cực kỳ chậm chạp. Điều này biến một thử thách có thể chỉ mất 5-10 phút thành 25-30 phút, cảm giác thật “ám ảnh”.
Những lúc khác, mục tiêu nhiệm vụ (quest objectives) quá mơ hồ, hoặc không tự động chuyển sang mục tiêu tiếp theo dù mình đã hoàn thành. Trong một trường hợp, mình cần nâng cấp khiên, sau đó nhiệm vụ lẽ ra phải chuyển sang khu vực tiếp theo để khám phá. Nhưng nó hoàn toàn không tiến triển.
Sau khi tải lại các file lưu trước đó và thử lại năm lần, xóa và tải lại game, cố gắng tìm cách để “ép” game chuyển sang giai đoạn tiếp theo của nhiệm vụ, mình nhận ra mình phải nhảy lên một thác nước cực kỳ “trời ơi đất hỡi” để đến được bước tiếp theo. Điều này hoàn toàn không rõ ràng, và cũng khiến mình bị “soft-lock” nếu sử dụng tính năng di chuyển nhanh của game để cố gắng hoàn thành nhiệm vụ này.
Trong một phân đoạn hầm ngục của game, mình cũng suýt bị “soft-lock” khi rơi xuống một mép mà mình không được phép rơi, và việc chết/hồi sinh cứ đưa mình trở lại khu vực không thể tiến lên được. Cuối cùng, mình đã phải gần như “phá game” bằng cách tìm những texture nhỏ trên tường mà mình có thể dùng để leo lên với vô số lần thử và thất bại đầy gian nan. Đây không phải là thiết kế, mà chỉ là mình quá “cứng đầu” để chấp nhận một pha “soft-lock” và tải lại.
Mình còn vài ví dụ tương tự như vậy nữa, nhưng đủ để nói rằng The Knightling đôi khi tự làm khó mình, và điều đó không tạo cảm giác tốt. Tất nhiên, rất nhiều lỗi này có thể và hy vọng sẽ được vá (patch) trong tương lai, nhưng mình chỉ có thể nói về trải nghiệm của mình với phiên bản mà mình đã chơi.
Lời Kết: The Knightling Có Xứng Đáng Để “Đầu Tư” Thời Gian?
Sau tất cả, The Knightling đã cho thấy mình là một tựa game indie với rất nhiều nét duyên và những ý tưởng đầy tiềm năng. Hệ thống di chuyển mượt mà, linh hoạt chính là điểm sáng “chói lóa” nhất, cùng với một thế giới mở được thiết kế đẹp mắt và không gây cảm giác “cày cuốc” mệt mỏi. Đây chắc chắn là một tựa game được làm bằng cả trái tim của đội ngũ phát triển.
Tuy nhiên, The Knightling vẫn còn đó những hạn chế đáng tiếc: combat khá nhàm chán, các câu đố không để lại nhiều ấn tượng, cơ chế platforming thiếu độ chính xác, và một vài nhiệm vụ vẫn chưa hoạt động như ý muốn, đôi khi gây khó chịu. Nó có thể có những ý tưởng hay, nhưng tiếc thay, chúng chưa thực sự được “nâng tầm” đủ để vượt qua cái bóng quá lớn của những “ông kẹ” trong thể loại như Zelda hay Mario.
Nếu bạn là một game thủ yêu thích khám phá, mê mẩn những chuyển động mượt mà và đang tìm kiếm một tựa game indie đáng yêu để “chill” trong vài chục giờ, bỏ qua một vài “hạt sạn” nhỏ, thì The Knightling vẫn có thể mang lại niềm vui. Nhưng nếu bạn kỳ vọng một trải nghiệm “bom tấn” ngang tầm các tựa game AAA, thì có lẽ The Knightling vẫn chưa phải là lựa chọn hoàn hảo.
Cá nhân mình vẫn rất mong chờ được thấy đội ngũ phát triển Twirlbound sẽ trưởng thành hơn nữa từ tựa game này. Còn với The Knightling ở thời điểm hiện tại, nó vẫn chưa thực sự “chạm đến đỉnh” mà mình mong đợi.
Bạn nghĩ sao về The Knightling? Liệu đây có phải là tựa game indie “must-try” của năm nay không? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé, gamemoihay.net luôn đón chờ mọi ý kiến từ cộng đồng!
