Kể từ sau khi rời khỏi trạm chơi thử tại sự kiện giới thiệu The Alters, tôi đã không ngừng suy nghĩ về những khoảnh khắc “nếu như” mà trò chơi mang lại. Dù chỉ được trải nghiệm những đoạn cốt truyện ngắn ngủi và trong một số trường hợp, tiếp nhận các Alters từ các file lưu sẵn không phải do lựa chọn của mình, tôi vẫn cảm thấy một trách nhiệm chăm sóc không lay chuyển để giúp đỡ mọi Dolski mà tôi có thể.
Tuy nhiên, khi quay trở lại The Alters lần này, tôi muốn hoàn toàn đắm chìm vào trải nghiệm mà không có bất kỳ điểm dừng hay lối thoát nào. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và sống với hậu quả của chúng. Tôi muốn làm việc thật hiệu quả để kiểm soát mọi vấn đề mà trò chơi ném vào. Nhưng, trên hết, tôi muốn đưa tất cả các bản sao của mình rời khỏi hành tinh đó.
Chính phản ứng đầy cảm xúc và trách nhiệm này có lẽ đã cho thấy The Alters làm tốt đến mức nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn đậm chất tự sự. Nhưng, sau khi đã chơi tựa game này từ lúc hạ cánh khẩn cấp cho đến khi màn hình credit hiện lên, điều đáng thảo luận là liệu toàn bộ trải nghiệm có thực sự ấn tượng như vậy hay không.
Kinh Hoàng, Tuyệt Vọng & Vô Vàn Dolski
Từ khoảnh khắc bạn tỉnh dậy trên bờ biển với nước dâng tới gót chân – một khung cảnh khiến bạn tự hỏi liệu có công ty khai thác nào đang hoạt động ở đây không – bạn đã cảm nhận được thế giới mà trò chơi đưa bạn vào.
Nó là một nơi xa lạ, ngột ngạt, ảm đạm, hoang vu, và quan trọng nhất đối với sự sống sót của bạn, nó thù địch. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi lẽ điều cuối cùng bạn muốn ở một trò chơi sinh tồn khắc nghiệt là ánh nắng và cầu vồng – trừ khi những cầu vồng đó độc hại hoặc phóng dao về phía bạn.
Điều này phần lớn được thể hiện qua phần âm nhạc đáng kinh ngạc do nhạc sĩ huyền thoại Piotr Musial sáng tác. Âm nhạc kết hợp giữa những âm hưởng khoa học viễn tưởng hùng tráng, tông nhạc u ám và một cảm giác sợ hãi bao trùm. Nhưng đây chỉ là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác vô vọng và cô lập, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo.
Từ những cảnh quan hoang tàn đến những dị thường siêu thực và hiệu ứng môi trường xuất hiện ở mỗi khu vực, trò chơi luôn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không được chào đón trên hành tinh này, và nó không mấy thân thiện với những kẻ lạ mặt.
Khoa Học Viễn Tưởng Sâu Sắc Nhưng Không Kém Phần Hài Hước
The Alters là một trò chơi làm được điều khá ấn tượng mà không nhiều game sinh tồn khác có thể. Giống như hầu hết các game cùng thể loại, nó mang đến khía cạnh gai góc cho lối chơi, cung cấp vô số thuật ngữ khoa học viễn tưởng, các module và nghiên cứu giúp bạn sống sót trong điều kiện khắc nghiệt. Và tất nhiên, bạn có một tập đoàn lớn, xấu xa luôn đặt lợi nhuận lên trên những trái tim đang điều khiển máy móc.
Trò chơi kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống nhưng cũng mang đến một góc nhìn độc đáo, cùng với đủ những tình huống bất ngờ để mỗi quyết định đều đòi hỏi bạn phải suy ngẫm lâu hơn là chỉ trong tích tắc. Tuy nhiên, điều khiến trò chơi này trở nên khác biệt chính là khả năng mang lại sự nhẹ nhàng và điều mà chúng ta gọi là “tính nhân văn”.
Nhiều game sinh tồn khá nhị phân, khi hầu hết các quyết định đều quy về lý trí hay tình cảm. Hoặc sẽ khơi mào cuộc trò chuyện về “lợi ích lớn lao hơn”, khiến bạn cảm thấy như một cảnh sát đang làm nhiệm vụ. Nhưng, The Alters đã dũng cảm khiến các quyết định bớt đi sự rạch ròi giữa đen và trắng, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và sau đó thường xuyên yêu cầu bạn đưa ra những quyết định khó khăn gây ra xung đột ngay lập tức.
Chưa kể, trò chơi đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không phải là Thuyền trưởng Kirk bước vào. Bạn chỉ là một cá nhân kém may mắn được đặt vào vị trí thuyền trưởng theo mặc định, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ chùn bước, trì hoãn hoặc cố gắng tìm cách làm cho tình hình bớt căng thẳng. Như câu nói, nếu bạn không cười, bạn sẽ khóc.
Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các màn chơi, khi tất cả các Alters cùng nhau tụ tập, lại trở nên đặc biệt. Tại sao những đêm chơi Beer Pong và xem những bộ phim ngớ ngẩn lại vui đến thế, và tại sao những khoảnh khắc nặng nề lại khiến bạn hụt hơi hơn so với bình thường.
Chăm Sóc Bản Thân Lên Một Tầm Cao Mới
Trước khi nói về gameplay, thật đúng đắn khi cốt truyện có khoảnh khắc tỏa sáng, bởi thành thật mà nói, dù đây là một game sinh tồn tốt, nó sẽ chẳng là gì nếu không có câu chuyện làm nền tảng cho mọi thứ bạn làm trong và ngoài căn cứ.
Tiền đề rất đơn giản: Bạn là Jan Dolski, người cuối cùng trong phi hành đoàn còn sống sót trong một nhiệm vụ thu hồi Rapidium cho Ally Corp. Theo mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và nhanh chóng nhận ra rằng, một mình, bạn gần như chắc chắn sẽ chết.
Giao diện quản lý tâm trạng và nhu cầu của các Alters trong The Alters
Vì vậy, bạn sẽ cần ra ngoài thế giới, khai thác Rapidium và sử dụng nó để tạo ra các Alters. Đó là những bản sao của bạn, nhưng với một thay đổi quyết định cuộc đời đã phân tách con đường sống của bạn khỏi họ.
Theo nhiều cách, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức giống nhau, trông, đi lại và nói chuyện giống bạn. Nhưng khi lý thuyết hỗn loạn (chaos theory) được áp dụng, bạn mới nhận ra mỗi người trong số họ độc đáo đến mức nào. Mỗi người có tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, bộ kỹ năng riêng và hơn thế nữa.
Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua module liên lạc, và họ đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự trong cách viết của The Alters nằm ở trái tim của mỗi Dolski.
Khả năng lấy một nhân vật và khai thác dòng thời gian của họ đến mức tạo ra những phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông là điều tuyệt vời. Nhưng ấn tượng hơn nữa là bạn dần quan tâm đến tình huynh đệ của những Jans này. Ngay cả khi họ khó chiều, ngay cả khi một số người là những kẻ biết tuốt, bạn vẫn không thể không muốn cứu tất cả họ.
Đó là lý do tại sao bạn sẽ dành thời gian đi tìm các thùng hàng giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn sẽ xây nhà kính để nấu đồ ăn thật thay vì khẩu phần mush nhạt nhẽo, và đó là lý do tại sao bạn sẽ băn khoăn trước mỗi lựa chọn đối thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.
Nắm Rõ Vai Trò & Giữ Im Lặng
Dù tôi chủ yếu có những đánh giá tích cực về cốt truyện được lồng ghép xuyên suốt thời gian chơi The Alters, tôi vẫn có một vấn đề với cách thiết lập câu chuyện, đó là thực tế rằng khía cạnh sinh tồn và khía cạnh tự sự của trò chơi thường xuyên mâu thuẫn với nhau.
Rất khó để hai cách tiếp cận này cùng tồn tại, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn có đủ khẩu phần để không chết đói, hoặc không. Bạn khởi động căn cứ kịp thời và tránh bị biến thành tro bởi mặt trời, hoặc không.
Vì vậy, khi được đưa ra quá nhiều con đường phân nhánh trong cốt truyện, điều đó có nghĩa là một trường phái tư tưởng sẽ luôn chiến thắng, và đó là trường phái liên quan đến việc tự bảo tồn.
Bạn thấy đấy, mỗi tương tác với một Alter đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng mặc dù có một số lựa chọn tôi muốn chọn cho mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không thể làm được vì sợ rằng Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc nổi loạn khi nghe phản ứng của tôi.
Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến điểm cốt truyện hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và nhận được những kết quả độc đáo.
Nhạt Nhẽo Kiểu Death Stranding
Tôi đã đề cập trong bài preview rằng tôi cảm thấy gameplay thực sự xuất sắc khi người chơi ở bên trong căn cứ. Đây là lúc bạn gặp nhiều cốt truyện nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các module căn cứ của mình, tương tự cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đó là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược với tài nguyên và thời gian mỗi ngày để kiểm soát mọi thứ. Về cơ bản, đó là công thức đã làm nên sức hấp dẫn của This War of Mine, dù có một vài điều chỉnh hiện đại.
Tuy nhiên, bất chấp tình yêu của tôi dành cho khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi game đầy đủ mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không tìm thấy nhiều điều thích thú về việc khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển.
Căn cứ di động và môi trường làm việc của Jan cùng các bản sao trong The Alters
Những điểm tích cực mà tôi có thể ghi nhận cho khía cạnh này của trò chơi là thiết kế bản đồ chặt chẽ cho mỗi màn chơi được làm rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận Metroidvania, yêu cầu khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để vượt qua một đoạn leo trèo hoặc một dị thường, chẳng hạn, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải chủ động cân bằng hai khía cạnh gameplay, điều mà trên lý thuyết, là thứ bạn muốn.
Nhưng, để điều này trở thành một “đám cưới hạnh phúc”, cả hai mặt của đồng xu đều cần phải tỏa sáng, và một trong số chúng đáng buồn là khá mờ nhạt và cũ kỹ.
Bạn thấy đấy, việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ mang lại cảm giác như một phương tiện nhàm chán và vô nghĩa để đạt được mục đích. Bạn nhận được rất ít điểm cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ, ngoài những rào cản bạn cần vượt qua.
Thêm vào đó, gameplay tự thân chỉ đơn thuần là sự pha trộn của các công việc nhàm chán dựa trên trụ quét, di chuyển bộ hành và thường xuyên là giữ một nút để thu thập tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger kêu tích tắc, và bạn cần quay vào trong.
Jan Dolski bản Technician đang làm việc trong căn cứ game The Alters
Tôi tin chắc rằng trò chơi đã tham khảo rất nhiều từ Death Stranding khi nói đến các khía cạnh này, ngay cả khi các nhà phát triển tuyên bố ngược lại. Nhưng, không giống như tựa game đó, các nhiệm vụ không mang lại cảm giác bổ ích hay thư giãn. Chúng giống như những công việc vặt cản trở bạn quay trở lại căn cứ và làm những điều thú vị.
Điều này thậm chí còn chuyển sang phần nghiên cứu, cây kỹ năng giả trong The Alters. Tất cả các nội dung có thể mở khóa này đều hữu ích, nhưng khi bạn nhìn lại chúng, tất cả chỉ là tài sản giúp lối chơi bớt nặng nhọc.
Đây là một phần lý do tại sao những game như Metroidvanias khó tiếp cận đối với những fan tò mò. Vì những game này bắt đầu với rất ít và sau đó dần lấp đầy tất cả các sức mạnh và đặc quyền thú vị, chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được điều tốt nhất mà nhân vật của họ có thể cung cấp.
Nhưng, trong trường hợp này với The Alters, bạn thậm chí không nhận được sự hồi hộp đó, vì tất cả những gì bạn nhận được khi đến cuối game chỉ là sự giải thoát khỏi những cơn đau đầu của các chương đầu thay vì các kỹ năng thực sự nâng cao trải nghiệm.
Tôi Sẽ Không Thay Đổi Điều Gì
Điều này đưa tôi đến một tình huống khó xử mà The Alters tự tạo ra. Về mặt cốt truyện, trò chơi mang đến vô số chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể thấy hết chỉ trong một lần chơi. Trên thực tế, sẽ có một số Jans mà bạn đơn giản là không gặp được trừ khi chơi lại một lượt nữa.
Các phiên bản Jan Alters cùng làm việc trong căn cứ di động
Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều đoạn hội thoại đáng giá được giấu sau các nhánh Rapidium và các quyết định hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu đây là một trò chơi đáng để chơi đi chơi lại.
Credit cho trò chơi là nó có rất nhiều tính năng gọn gàng hỗ trợ việc chơi lại, chẳng hạn như các dấu hiệu nhỏ để chỉ cho bạn biết các con đường hội thoại bạn đã đi trong các lần chơi trước. Chưa kể vô số trạng thái lưu hàng ngày, cho phép bạn quay lại bất kỳ thời điểm nào thuận tiện.
Nhưng, chỉ đơn thuần là do phần khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản, vô nghĩa, cảm giác như một quá trình quá nặng nhọc để làm lại, chủ yếu là vì không có sự đa dạng nào trong hành động trừ khi bạn tăng độ khó và tạo ra một số thử thách khó chịu cho bản thân.
Jan Dolski khám phá bề mặt hành tinh xa lạ trong The Alters
Là một trải nghiệm “chơi một lần và xong” nơi bạn đơn giản là sống với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ rằng nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, chẳng hạn, game “chị em” của nó là Frostpunk, bạn sẽ thất vọng nặng nề.
Gọi Thợ Kỹ Thuật Ngay!
Trước khi kết thúc, chỉ một lưu ý nhỏ, vì tôi luôn thận trọng với quả trứng thường xuyên đập vào mặt mình khi bản vá ngày đầu tiên ra mắt, nhưng đáng nói là các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được khắc phục sau bản preview vẫn còn đó.
Trò chơi vẫn sẽ bị lag kinh khủng nếu bạn không hủy các trụ quét sau khi định vị được điểm khai thác. Bạn sẽ thường xuyên thấy các Alters lơ lửng quanh căn cứ và xuyên qua đủ thứ. Hoặc, bạn có thể gặp phải một vài dòng hội thoại không có âm thanh đi kèm. Ngoài ra, chúng tôi đã gặp phải các sự cố crash game lẻ tẻ.
Nhưng, đây là một lời cảnh báo hơn là một lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng đã làm đúng rất nhiều điều. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều nhỏ, có thể làm giảm sự đắm chìm trong một thời gian, nhưng chúng không bao giờ làm giảm đáng kể trải nghiệm tổng thể.
Tôi vẫn có một vài phàn nàn cá nhân, gay gắt hơn về quỹ đạo của những cú ném bóng trong Beer Pong của game, nhưng có lẽ đó chỉ là vì tôi là người thua cuộc kém cỏi.
Tổng kết:
The Alters là một game sinh tồn độc đáo và đầy không khí, khai thác công thức sẵn có của 11 Bit Studios một cách ý nghĩa. Mang đến một câu chuyện khoa học viễn tưởng tuyệt vời vừa u ám, vừa siêu thực, vừa hài hước. Hệ thống kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý Alters là những điểm sáng nổi bật, dù hơi bị kéo xuống bởi phần khám phá khá đơn điệu và tẻ nhạt, cảm giác như chỉ là phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến dũng cảm và táo bạo trong thể loại sinh tồn, và là tựa game sẽ khiến bạn đặt câu hỏi về những quyết định cuộc đời mình nhiều hơn bất kỳ game nào khác.
