Hiếm hoi lắm, mới có một tựa game khiến bạn phải thốt lên “đây rồi, định mệnh của mình đây rồi!” ngay cả khi chưa chạm tay vào. Kiểu game mà không chỉ muốn mang đến trải nghiệm vui vẻ, đáng nhớ, mà còn như một khoảnh khắc “giác ngộ tâm linh” vậy. Và đúng, Sword of the Sea chính là một trong số đó. Ngay từ lần chạm mặt đầu tiên tại Summer Games Fest, chỉ vài phút ngắn ngủi cũng đủ để mình nhận ra “gu” của nó: những cồn cát miên man, gameplay lướt ván kiếm cực chất, và cả không khí huyền ảo bao trùm.
Với một người đã “khắc da khắc thịt” hình ảnh The Traveler từ Journey, đồng thời là fan cứng của các dự án “chị em” như Flower, The Pathless, hay Abzu, Sword of the Sea không khác gì “chân ái”. Niềm hy vọng về một bom tấn không chỉ đẹp mà còn sâu sắc cứ thế lớn dần trong mình. Và xin tiết lộ ngay từ đầu: Em nó không làm mình thất vọng, thậm chí còn vượt xa kỳ vọng! Đây là một tác phẩm “đỉnh của chóp” với đồ họa mãn nhãn, không khí mê hoặc, cảm giác giải tỏa cực độ, và gần như hoàn hảo từ A đến Z. Cùng gamemoihay.net đi sâu vào chi tiết, khám phá lý do vì sao Sword of the Sea chính là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Game Hay Nhất năm 2025 nhé!
Austin Wintory: Phù Thủy Âm Thanh Gọi Tên Biển Cả
Trong kỷ nguyên game hiện đại, nơi mà mọi tựa game bom tấn đều được đầu tư khủng, việc một bản soundtrack đủ sức nổi bật giữa rừng nhạc phẩm chất lượng cao là điều không hề dễ dàng. Nhạc game hay giờ là “chuyện thường ở huyện”, nó phải cải thiện trải nghiệm người chơi đến mức đỉnh cao mới được công nhận. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc các nhà soạn nhạc phải nỗ lực gấp bội để tạo nên dấu ấn riêng.
Và đây là lúc chúng ta phải “bảo vệ” Austin Wintory bằng mọi giá. Anh ấy lại một lần nữa chứng minh đẳng cấp “phù thủy âm thanh” của mình với Sword of the Sea. Bản nhạc nền mới nhất này không chỉ bổ trợ hoàn hảo cho mọi khung hình trên màn ảnh, mà còn “cướp sạch spotlight”, biến âm nhạc trở thành nhân vật chính.
Với sự kết hợp đa dạng từ nhiều dàn hợp xướng với kỹ năng khác nhau, dàn nhạc hơi phong phú hơn những lựa chọn truyền thống, và vô vàn cách tiếp cận soundscaping mà có lẽ chỉ Wintory mới hiểu thấu, anh đã tạo ra những giai điệu, những bản soundtrack dành riêng cho từng khu vực trong game. Mỗi nốt nhạc đều “bắt mood” hoàn hảo, khơi gợi cảm xúc sâu sắc trong lòng game thủ đúng lúc game cần nhất để nâng tầm trải nghiệm. Hiếm khi nào mà yếu tố âm thanh lại được coi là điểm nhấn xuất sắc nhất của một tựa game, đặc biệt khi các khía cạnh khác của Sword of the Sea cũng đã quá mạnh. Nhưng mình dám khẳng định, nếu không có công trình của Wintory, Sword of the Sea sẽ không thể chạm đến trái tim người chơi một cách mạnh mẽ đến thế. Đây thực sự là “all killer, no filler” – không có lấy một nốt thừa thãi, mỗi nhịp điệu đều “hit” cực mạnh.
Bìa nghệ thuật của Sword of the Sea với nhân vật chính trên chiếc kiếm lướt qua vùng đất hoang vắng
Thế Giới “Biomes” Đẹp Mê Hồn: Từ Sa Mạc Khô Cằn Đến Đại Dương Sống Động
Âm nhạc dù xuất sắc đến mấy, nó chỉ thực sự trở thành “soundtrack” khi có một thế giới để nâng đỡ và thổi hồn vào. May mắn thay, Sword of the Sea chính là một trong những tựa game có đồ họa ấn tượng và đẹp mắt nhất từng được sản xuất.
Về mặt hình ảnh, game lấy cảm hứng rất nhiều từ Journey và Abzu, mang đến những màn chơi với đồi cát uốn lượn, cảnh mặt trời lặn tuyệt đẹp và những gam màu rực rỡ từ hệ thực vật, động vật. Tuy nhiên, game cũng có khả năng tạo ra sự tương phản ấn tượng với những khu vực tăm tối, ẩm ướt hay những môi trường có phần “ngột ngạt” hơn. Nếu bạn là fan của Journey và Abzu, Sword of the Sea chính là sự kết hợp hoàn hảo giữa hai tựa game này về mặt hình ảnh. Nó kể chuyện không lời thông qua môi trường và hành động của bạn, cùng với vô số yếu tố liên quan đến biển cả. Điều này biến những “biome” khô cằn nhất trở thành những sân chơi “thủy cung” xanh tươi, sống động.
Tuy nhiên, điều nổi bật nhất ở Sword of the Sea so với các đàn anh chính là cảm giác rộng mở, tự do của mỗi khu vực. Bạn có thể “steamroll” qua nội dung và hoàn thành game chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, nhưng đối với những ai chịu khó khám phá, phần thưởng sẽ chờ đợi ở mọi ngóc ngách. Mặc dù vậy, không hề có cảm giác choáng ngợp hay rối bời khi đứng trước những môi trường mở này. Mỗi khu vực được thiết kế riêng biệt để mang lại trải nghiệm liền mạch, có cấu trúc tuyến tính nhưng lại “mở” theo cách bạn muốn khám phá, bởi chỉ cần “tồn tại” trong những địa điểm kỳ diệu này đã là một phần thưởng rồi.
Phải thừa nhận rằng, những màn chơi mà bạn điều khiển động vật khá thú vị ở lần đầu tiên, nhưng lại khá “chán” khi chơi lại – đôi khi làm mình nhớ đến phân đoạn cá mập “lóng ngóng” trong What Remains of Edith Finch. Nhưng nhìn chung, mọi ngóc ngách của Sword of the Sea đều đẹp đến nao lòng và mời gọi bạn khám phá.
Nhân vật chính lướt ván kiếm trên mặt nước phẳng lặng, cảnh quan xung quanh tĩnh lặng
Tony Hawk’s Sword Skater: Lướt Ván Kiếm Đỉnh Cao, Gameplay Cuốn Hút
Trong khi âm thanh, hình ảnh và không khí chung của Sword of the Sea được lấy cảm hứng từ những dự án xuất sắc trong quá khứ, tựa game này vẫn sở hữu nét quyến rũ độc đáo cùng hàng loạt tính năng riêng biệt. Nhưng điều nổi bật nhất, và cũng là “hook” gameplay chính, xuyên suốt cuộc phiêu lưu, chính là cơ chế di chuyển bằng cách lướt ván kiếm.
Khác với những tựa game cùng thể loại trước đây, vốn thường mang lại trải nghiệm gần giống như “walking simulator” (mình nói vậy với tất cả sự yêu mến nhé), Sword of the Sea khẳng định vị thế của mình như một tựa game platformer chính hiệu, và phải nói là “đỉnh của chóp”. Khả năng đạt tốc độ chóng mặt trên “chiếc ván kiếm” của bạn và lướt bay lên trời từ đỉnh của một con sóng không bao giờ cũ. Càng chơi, bạn càng trở nên thuần thục hơn trong việc duy trì tốc độ, tích lũy đà và tận dụng môi trường xung quanh, đây chính là dấu hiệu của một game platformer được thiết kế bậc thầy.
Hơn nữa, game còn mượn một số đặc điểm kinh điển từ series THPS (Tony Hawk’s Pro Skater) huyền thoại, cho phép người chơi nhanh chóng mở khóa các “trick” có thể thực hiện để đạt điểm cao và tạo chuỗi combo. Điều này đặc biệt hữu ích trong các khu vực chuyên biệt dành cho “trick attack”. Có thể nói, cơ chế này không quá sâu sắc như một số người mong đợi, nhưng theo mình, nếu nó được tập trung quá nhiều, có thể sẽ làm lu mờ các tính năng quan trọng khác. Vì vậy, nó đạt được điểm vàng giữa cảm giác giải tỏa và sự “mindless” tiện lợi trong trải nghiệm.
Trên tất cả, cách tiếp cận này đã làm được một điều có thể khiến những ai từng “chê” Journey và Abzu phải suy nghĩ lại trước khi bỏ qua tựa game này: nó khiến game bớt phụ thuộc vào không khí và cảm xúc để giữ chân người chơi, bởi đơn giản, Sword of the Sea vui hơn nhiều. Gameplay từng khoảnh khắc cực kỳ bùng nổ, người chơi liên tục được thưởng khi “out of bounds” và tư duy sáng tạo, thiết kế câu đố đơn giản nhưng đủ thỏa mãn để phù hợp với mọi cấp độ kỹ năng. Và nhờ sự bổ sung liên tục các cơ chế di chuyển mới, mỗi màn chơi đều buộc người chơi phải thích nghi. Dành cho những ai mong đợi cơ chế lướt ván sẽ là ngôi sao chính của chương trình, thực tế, chúng giống như một trong nhiều bánh răng được bôi trơn kỹ lưỡng trong một cỗ máy tuyệt đẹp. Nhưng không có chúng, cỗ máy đó sẽ không vận hành trơn tru đến vậy.
Nhân vật chính đang thực hiện một trick lướt ván trên không trung, thể hiện sự linh hoạt trong gameplay
Cốt Truyện: Vẫn Còn Là Ẩn Số Giữa Vẻ Đẹp Tráng Lệ?
Hiếm khi mình có thể nói điều này về một tựa game, đặc biệt là một game mà mình đã chờ đợi đến “thót tim” với sự kỳ vọng và háo hức tột độ. Nhưng trong trường hợp hiếm hoi này, Sword of the Sea đã sống đúng với những gì được mong đợi và là mọi thứ mình từng hy vọng, ngoại trừ một điều.
Điều khiến Journey trở thành một tựa game tuyệt vời chính là khả năng kể một câu chuyện “im lặng” mà vẫn để lại dư âm sâu sắc trong lòng người chơi theo những cách khó lường, thông qua việc đưa ra một phép ẩn dụ về cuộc sống, cái chết và thế giới bên kia. Chưa kể tính năng multiplayer ẩn danh tuyệt vời, nhưng đó là một câu chuyện khác.
Mình hiểu rằng Sword of the Sea là một thực thể riêng biệt, với câu chuyện của riêng nó để kể. Nhưng game cũng hướng đến mục tiêu tương tự, với lối kể chuyện không lời, thông qua môi trường, nhằm mục đích “nói to hơn lời nói”. Mình không phải lúc nào cũng giỏi trong việc giải mã những điều này, và có thể ý nghĩa thực sự của câu chuyện đã “bay vút” qua đầu mình. Nhưng đối với mình, sự hoành tráng, cảnh tượng và vẻ đẹp đều đạt điểm tối đa, nhưng mình thực sự không thể tìm thấy bất kỳ ý nghĩa lớn lao hay một sợi chỉ xuyên suốt cảm động nào liên quan đến cốt truyện.
Điều này không làm giảm đi sự thích thú tổng thể của mình đối với trò chơi. Nhưng có một kỳ vọng từ phía mình về một thông điệp cao siêu, vĩ đại được lồng ghép vào câu chuyện, và điều đó đơn giản là không xảy ra. Mình sẽ là người đầu tiên “giơ tay chịu thua” khi mình xem một video phân tích chi tiết về các biểu tượng phong phú trong game. Nhưng hiện tại, cốt truyện đã khiến mình cảm thấy có chút “lạnh lẽo”.
Cảnh quan núi non hùng vĩ với ánh sáng hoàng hôn, nhấn mạnh vẻ đẹp tự nhiên của thế giới game
Trải Nghiệm “New Game Plus”: Ngắn Gọn Nhưng Đầy Giá Trị Chơi Lại
Với thời lượng chơi chính chỉ khoảng năm tiếng đồng hồ (nếu bạn thực sự dành thời gian để “ngừng lại và ngắm hoa” cũng như hít thở mùi muối biển trong không khí), việc bàn về giá trị chơi lại là hoàn toàn hợp lý. Và may mắn thay, Sword of the Sea bất ngờ mang đến tính năng New Game Plus cực kỳ hấp dẫn.
Chế độ này cho phép bạn chơi lại toàn bộ game, nhưng với sự bổ sung của bộ đếm điểm cao (high score counter) trên màn hình, đồng hồ đo tốc độ (speedometer), và khả năng nhận được các cú “boost” bằng cách tạo chuỗi combo thông qua gameplay tự nhiên. Điều này khuyến khích người chơi thể hiện phong cách và sự “nghệ” trong lần chơi thứ hai, đồng thời cung cấp một cách tiện lợi để tăng tốc và tiếp cận các khu vực bí mật dễ dàng hơn.
Nhờ kho tàng bí mật phong phú như Vỏ sò (Shells) và Ếch (Frogs) được thêm vào mỗi màn chơi, game có giá trị để chơi lại nhiều lần. Cùng với khả năng sử dụng lựa chọn chương (chapter select), tập trung vào các thử thách speed run, và thực hiện các trận đấu boss “no-hit” (không bị dính đòn), mỗi lượt chơi đều mang đến sự đa dạng đáng kể. Mình cũng mong có thêm tùy chọn bỏ qua các đoạn cắt cảnh giữa các chương, vì điều này làm kéo dài thời gian mỗi khi thử lại các trận đấu boss “no-hit” lên khoảng một phút. Nhưng nhìn chung, đây là một tựa game chắc chắn xứng đáng để chơi thêm một lần nữa, để thực sự cảm nhận được quy mô và sự hoành tráng của dự án mà Giant Squid đã tạo ra một cách bậc thầy.
Nhân vật chính đang nhảy giữa không trung, lướt qua một đàn sứa phát sáng trong cảnh hoàng hôn rực rỡ
Sword of the Sea thực sự là mọi thứ chúng ta có thể mong đợi, và thậm chí còn hơn thế. Tựa game này mang đến những cảnh quan và âm thanh mà hầu hết các trò chơi khác chỉ có thể mơ ước tái tạo, nhưng với yếu tố bổ sung là cơ chế di chuyển cực kỳ thỏa mãn và mượt mà. Điều này khiến gameplay từng khoảnh khắc trở nên cuốn hút và vui vẻ hơn hẳn so với các tựa game cùng thời. Đây là một trải nghiệm “all-killer, no-filler” với những khoảnh khắc “há hốc mồm” ở mọi ngóc ngách, và một bản soundtrack chắc chắn sẽ rinh về vô số giải thưởng trong tương lai gần. Điểm trừ duy nhất của mình là cốt truyện chưa thực sự mang đến một thông điệp vĩ đại hay chạm đến cảm xúc sâu sắc như mình mong muốn, mà chủ yếu dựa vào sự hoành tráng và ngoạn mục để tồn tại.
Tuy nhiên, hiếm khi nào một tựa game khiến mình phải ngỡ ngàng và thầm cảm ơn những ngôi sao may mắn vì sự tồn tại của ngành công nghiệp game, và đó là lý do vì sao chúng mình coi Sword of the Sea là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Game Của Năm 2025 cho đến thời điểm hiện tại.
Bạn nghĩ sao về cuộc phiêu lưu lướt ván kiếm đầy cảm xúc này? Liệu Sword of the Sea có phải là “chân ái” của bạn không? Hãy chia sẻ cảm nghĩ và dự đoán của bạn về tựa game này ở phần bình luận bên dưới nhé!
Nhân vật đang trượt trên một chuỗi dây xích hoặc thanh kim loại, thể hiện khả năng di chuyển linh hoạt
Cảnh cồn cát rộng lớn, hoang vắng, với nhân vật chính đang lướt ván kiếm tạo thành đường cong trên cát
