Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử phát triển khá thú vị. Khởi đầu từ một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, nơi hơn 5.000 người ủng hộ đã quyên góp gần 300.000 đô la để biến dự án thành hiện thực, theo thông tin từ trang web Kickstarter, tựa game này nay đã chính thức ra mắt trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật truyền cảm hứng khi thấy rất nhiều người yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một nhà phát triển nhỏ, chung tay giúp ý tưởng đó thành hiện thực. Đây là một lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng mọi thứ đều có thể. Mandragora được mô tả là một tựa game hành động RPG 2.5D kết hợp các yếu tố Soulslike và Metroidvania, một sự pha trộn thú vị không thường thấy trong cộng đồng game thủ. Việc tuyên bố kết hợp các thể loại này cũng mang theo rất nhiều kỳ vọng, vì game cần phải đạt được những điểm mấu chốt của tất cả chúng – một bản đồ chằng chịt từ Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng của những tựa game Soulslike hay nhất, và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật (build) từ các game RPG. Sau khoảng 30 giờ trải nghiệm Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi có những cảm xúc lẫn lộn về trải nghiệm tổng thể. Đối với một nhà phát triển nhỏ, đây không nghi ngờ gì là một thành tựu ấn tượng về mặt đồ họa và thiết kế thế giới, nhưng nó lại mắc phải nhiều sai lầm khiến game khó lòng trở thành lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ cạnh tranh. Vậy, điều gì tốt và điều gì chưa tốt ở tựa game hành động RPG mới nhất này? Bài đánh giá này sẽ giải thích tại sao Mandragora: Whispers of the Witch Tree lại là một trải nghiệm không đồng đều.
Một Thế Giới Metroidvania Đẹp Mắt Và Đáng Thưởng
Trong suốt quá trình chơi Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi liên tục nghĩ đến Prince of Persia: The Lost Crown. Dù tựa game sau ít mang yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn mang lại cảm giác tương tự trong thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh môi trường giống như 3D, bản đồ Metroidvania chằng chịt tương tự và cơ chế platforming thỏa mãn, Mandragora mang đậm dấu ấn của The Lost Crown từ góc độ khám phá.
Khung cảnh màn chơi trong Mandragora Whispers of the Witch Tree đầy màu sắc và chi tiết
Mandragora làm tốt hai điều: yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật. Khi người chơi khám phá bản đồ rộng lớn đến kinh ngạc, họ sẽ bắt gặp những nơi bị chặn không thể tiếp cận ngay, hoặc do khoảng cách quá lớn để nhảy qua, hoặc là khu vực bị khóa cần chìa khóa, nơi người chơi sẽ cần phải tiến triển cốt truyện trước khi đến được những khu vực này. Đây chính là điểm thú vị của việc khám phá, nơi người chơi có thể đánh dấu những khu vực này và quay lại sau để khám phá bí mật sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi hoặc móc kéo.
Mandragora: Whispers of the Witch Tree còn tiến một bước xa hơn trong việc khám phá dành cho những người chơi thích hoàn thành 100% vì bản đồ không được tiết lộ hoàn toàn cho đến khi người chơi thu thập đủ các mảnh bản đồ. Những mảnh bản đồ này sau đó được đưa cho một nhân vật tại Witch Tree, khu vực trung tâm chính của game, từ đó hé lộ thêm nhiều bí mật để khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp và nhiều hơn nữa, bạn sẽ phải lùng sục mọi ngóc ngách để tìm những mảnh bản đồ này.
Nhân vật chính chiến đấu với quái vật trong một khu vực của Mandragora Whispers of the Witch Tree
Những mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo tài nguyên quan trọng. Sự bổ sung này làm cho việc khám phá thế giới này trở nên thỏa mãn hơn khi bạn luôn khám phá ra những thứ bạn đã bỏ lỡ trước đó trong quá trình chơi và các vật phẩm quan trọng để cải thiện lối chơi của mình.
Luôn Có Một Lối Chơi Phù Hợp Với Mọi Người
Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of the Witch Tree thực sự làm tốt mảng đa dạng hóa lối chơi và cho phép tùy biến nhân vật một cách tuyệt vời. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật khi bắt đầu game, người chơi có thể tự do tập trung vào việc tùy chỉnh lối chơi thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây đều có các buff bị động độc đáo và các nút chỉ số cụ thể. Người chơi có thể tập trung vào việc tạo ra một lối chơi thuần Phép thuật, thuần Sức mạnh, hoặc một lối chơi lai kết hợp cả hai để gây sát thương Vật lý và Phép thuật.
Giao diện cây kỹ năng đa dạng của Mandragora thể hiện khả năng tùy biến build nhân vật
Việc tùy chỉnh lối chơi thậm chí còn khá sâu sắc đối với các loại vũ khí, bao gồm Đại Kiếm, Dao Găm, Chùy, Kiếm và Búa Lớn. Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay không thể trang bị Thánh Vật (Relic) để sử dụng kỹ năng phép thuật, game may mắn cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadout) cùng lúc, giúp họ có thể chuyển đổi giữa lối chơi tập trung vào phép thuật với Thánh Vật và sau đó quay lại lối chơi vũ khí hai tay chỉ bằng một nút bấm. Điều này hoạt động hoàn hảo khi một số vũ khí hai tay lại tăng sức mạnh dựa trên các chỉ số tập trung vào Phép thuật, cho phép người chơi tối ưu hóa cả hai bộ trang bị.
Tôi thấy mình liên tục thay đổi lối chơi để thử nghiệm các loại vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử chúng trong khu vực luyện tập được đặt rất tiện lợi tại Witch Tree. May mắn thay, mỗi lối chơi tôi thử đều mang lại cảm giác khác biệt và có lợi trong những tình huống riêng. Ví dụ, một lối chơi cho phép tôi có những chiếc búa bay vòng quanh nhân vật và gây sát thương, rất tuyệt vời để kiểm soát đám đông. Mặt khác, một lối chơi khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu, có kỹ năng biến tôi thành “Điên Cuồng” (Enraged). Điều này cho phép tôi gây nhiều sát thương hơn nói chung.
Một pha chiến đấu cận chiến trong Mandragora thể hiện hệ thống combat của game
Vì các lối chơi có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, game làm cho khả năng “tẩy điểm” (respec) trở nên đơn giản bằng cách thu thập một ít Tinh Chất (Essence) – dạng “Linh Hồn” (Souls) của game để nâng cấp – và giao chúng tại một bàn thờ. Điều này ít tẻ nhạt hơn nhiều so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như các game Soulslike khác. Tuy nhiên, mỗi khi bạn tẩy điểm, lượng Tinh Chất cần thiết để làm điều đó sẽ tăng lên. Con số này không quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này đến mức quá đáng. Để tham khảo, mỗi lần bạn tẩy điểm, lượng Tinh Chất cần thiết sẽ tăng gấp đôi.
Khám Phá Bị Chôn Vùi Bởi Quá Nhiều Kẻ Thù Được Sắp Đặt Tệ Hại
Mandragora có một số sai sót nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là ở kẻ thù và các trận đấu trùm. Vấn đề nằm ở vị trí đặt kẻ thù và số lượng kẻ thù trên khắp bản đồ. Đơn giản là có quá nhiều kẻ thù, đặc biệt là ở các màn chơi sau của game.
Thiết kế và vị trí kẻ thù gây khó chịu trong Mandragora Whispers of the Witch Tree
Điều này sẽ không phải là vấn đề lớn nếu có nhiều điểm lưu (checkpoint) hơn, mà game gọi là “Witch Stones,” để nghỉ ngơi và hồi máu. Thay vào đó, mỗi Witch Stone lại cảm thấy quá xa nhau, dẫn đến việc người chơi phải liên tục chiến đấu qua cùng một đám kẻ thù nhiều lần để tiến lên, hoặc đơn giản là chạy qua chúng vì bực bội. Tôi hầu như chọn cách sau, đơn giản vì cơ chế chiến đấu không đủ đặc sắc để khiến tôi phải chiến đấu lại cùng một làn sóng kẻ thù. Đây là một hình thức tăng độ khó nhân tạo, cố gắng làm cho game có vẻ khó khăn trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy.
Tệ hơn nữa, vị trí đặt kẻ thù rất khó chịu và dường như được thiết kế theo cách buộc người chơi phải chết, thay vì chết do thiếu kỹ năng. Ví dụ, liên tục có kẻ thù ở rìa các gờ tường, và vì không có tường vô hình khi né tránh gần rìa, người chơi sẽ thấy mình liên tục rơi xuống vực. Kẻ thù cũng thường xuyên và “tiện lợi” được đặt cạnh bẫy, nơi nếu bạn né tránh, bạn sẽ bị giết ngay lập tức bởi một chiếc rìu xoay hoặc nhận sát thương từ những mũi tên bắn ra. Đây rõ ràng là một dạng độ khó nhân tạo, cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó trong khi thực tế nó không hề thử thách. Tất cả kẻ thù trong game đều có kiểu tấn công dễ đoán, và bạn có thể nhanh chóng làm cho mình trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, trò chơi tập trung nhiều vào những điều vô nghĩa như vị trí đặt kẻ thù tệ, quá nhiều kẻ thù trong một không gian kín, và các mánh khóe (gimmick) trong các trận đấu trùm. Nhân tiện nói về các trận đấu trùm, chúng ta hãy thảo luận về chúng.
Hầu Hết Thiết Kế Trận Đấu Trùm Đều Có Lỗi Cốt Lõi
Mandragora: Whispers of the Witch Tree có một số con trùm trông khá ngầu, nhưng không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại có vấn đề từ góc độ của một game Soulslike. Hầu hết tất cả các con trùm trong game đều tập trung vào việc vượt qua một mánh khóe (gimmick), thay vì vượt qua chính con trùm đó bằng kỹ năng.
Một trận đấu boss hoành tráng nhưng đầy gimmick trong Mandragora
Những mánh khóe này bao gồm việc phải chiến đấu qua một làn sóng kẻ thù trong khi vẫn phải đối đầu với trùm, đánh bại một kẻ thù liên tục hồi máu cho trùm, hoặc tệ hơn nữa, phải đánh bại trùm trước khi hết giờ. Vâng, bạn phải để mắt đến đồng hồ đếm ngược trong khi cố gắng tránh các đòn tấn công của trùm. Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó nhân tạo. Thay vì có một con trùm được thiết kế tốt, với bộ chiêu thức phức tạp thử thách kỹ năng của người chơi và buộc người chơi phải thành thạo, game liên tục đưa ra những “lý do” tại sao nó xứng đáng được coi là một tựa game thuộc thể loại Soulslike. Thực tế, cảm giác như game đang cố gắng che đậy thiết kế trùm tệ hại. Bản thân các con trùm không hề thử thách, mà chính những mánh khóe mới dẫn đến thất bại, vì có quá nhiều thứ xảy ra trên màn hình. Việc phải chuyển sự chú ý đi nơi khác thay vì hoàn toàn tập trung vào con trùm đơn giản là rất khó chịu. Chưa kể đến con trùm cuối, đó đơn giản là trận chiến vô lý nhất mà tôi từng gặp trong một tựa game Soulslike. Ồ, và cũng phải kể đến việc hitbox của một số con trùm này rất đáng ngờ.
Lời Kết:
Mandragora: Whispers of the Witch Tree là một tựa game hành động RPG 2.5D ở mức khá với một thế giới tuyệt đẹp. Tuy nhiên, trò chơi có một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng khiến trải nghiệm không thể đạt đến tiềm năng tối đa của nó. Tập trung quá nhiều vào độ khó nhân tạo, chẳng hạn như các trận đấu trùm chủ yếu dựa vào mánh khóe, kẻ thù được đặt ở những vị trí khó chịu khắp các màn chơi, và việc chạy lại quãng đường dài mệt mỏi sau khi thất bại trước trùm, Mandragora đôi khi quên mất lý do chính khiến mọi người tìm đến những loại game này – để giải trí. Mặc dù có những vấn đề rõ ràng trong thiết kế, Mandragora: Whispers of the Witch Tree phần lớn vẫn mang lại khoảng thời gian thú vị, nhờ vào sự đa dạng tuyệt vời trong xây dựng nhân vật và bản đồ theo phong cách Metroidvania. Tuy nhiên, những điểm yếu dường như lấn át những điểm mạnh, vì vậy tôi không nghĩ mình sẽ sớm chơi lại nó.
Bạn đã trải nghiệm Mandragora: Whispers of The Witch Tree chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game này ở phần bình luận bên dưới nhé!
Tài liệu tham khảo
- Kickstarter. (2022). Mandragora. //www.kickstarter.com/projects/primalgs/mandragora
