Game được tạo nên từ những khoảnh khắc, những phần riêng biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi ngừng chơi. Empyreal sở hữu một trong những khoảnh khắc ấn tượng nhất ngay trong những phút đầu tiên, và điều đó ngay lập tức thôi thúc tôi khám phá sâu hơn.
Empyreal là tựa game nhập vai hành động (ARPG) đầu tay của Silent Games, một đội ngũ chỉ 12 người đến từ Vương quốc Anh. Đây là một sự thật ngày càng trở nên ấn tượng hơn khi bạn dành nhiều thời gian với trò chơi. Ra mắt trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal khẳng định vị thế của một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những phút mở màn.
Sau đoạn giới thiệu ngắn, chúng ta được đưa vào một trình tạo nhân vật mạnh mẽ đáng ngạc nhiên, tiếp theo là phần chọn tiểu sử để làm rõ thêm quá khứ của nhân vật chính – một lính đánh thuê. Sau khi chọn kỹ năng và vũ khí ban đầu, chúng ta xuất hiện tại Trung tâm Thám hiểm (Expedition’s Hub) và được khuyến khích tiếp cận Tượng Đài (The Monolith), cấu trúc cao chót vót xuất hiện trên ảnh bìa game.
Sau khi hoàn thành lần chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi rời Empyreal với cảm giác băn khoăn – nhưng tôi có thể tự tin nói rằng, đối với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã cho thấy rõ ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi đi sâu vào thế giới và hệ thống của Empyreal, và xem liệu đây có phải là tựa game ARPG hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm hay không.
Thế Giới Hấp Dẫn Cùng Âm Thanh Tuyệt Hảo
Trở lại với khoảnh khắc chúng ta đã thảo luận trước đó. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Trung tâm, nơi bạn giới thiệu bản thân với đội thám hiểm đã yêu cầu bạn đến, người chơi được chỉ đường tới Tượng Đài. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tháp, một âm thanh trầm thấp lấn át tiếng nhạc, cuối cùng nhấn chìm hoàn toàn.
Tiếng ngân nhanh chóng biến thành âm thanh kéo dài, ngày càng lớn hơn khi bạn đến gần Tượng Đài. Cách lối vào vài khoảnh khắc, âm thanh đó vọt lên thành một tiếng nổ chói tai, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá lớn đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Sau đó, đúng lúc âm thanh đạt cực điểm, bạn chạm tới cánh cửa và nó đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như yếu tố thiết lập tông nền mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến đoạn mở đầu của bộ phim kinh điển “2001: A Space Odyssey”, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được tiếp cận những thực thể kỳ lạ lấp đầy vũ trụ. Con người chúng ta thật nhỏ bé so với quy mô vĩ đại của không gian, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên khai thác.
Showcase of the second Quadrant with automatons walking by
Ngoài việc thiết lập tông nền cốt truyện, đoạn đi bộ ban đầu này còn là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy âm thanh trong Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt, đồng thời kết hợp hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới của Empyreal, được game gọi là Quadrant, đều tạo cảm giác độc đáo và có lối chơi riêng biệt, một thành tích chỉ bị suy giảm đôi chút do thiếu kẻ thù thực sự độc đáo trong ba Quadrant đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng người máy tự hành phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng rơi vào một khuôn mẫu lặp lại. Bạn đã từng thấy kiểu lính canh robot này trước đây, nhưng sự ăn khớp của chúng với lối thiết kế tương lai chân thực còn lại của Empyreal khiến chúng không bị lạc lõng.
Chỉ đến Quadrant thứ tư của game, những kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi về cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ trong Empyreal, chỉ là cần một chút thời gian để khám phá.
Lối Chơi và Trang Bị Đa Dạng
Lối chơi của Empyreal xoay quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, với một Quadrant thứ năm dành cho endgame sẽ xuất hiện sau đó.
A squad of enemies warping in during an early boss fight
Những Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ của game. Các cấp độ xoay quanh việc chiến đấu vượt qua từng căn phòng để đến với boss của Quadrant, với các rương loot rơi trang bị định kỳ và các biến thể ngẫu nhiên của Quadrant để người chơi chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp cấp độ trang bị trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC đưa ra các Quadrant khác để tiếp tục tiến triển cốt truyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc người chơi phải sử dụng khéo léo các khả năng và tùy chọn phòng thủ khác nhau được cung cấp bởi lớp vũ khí đã chọn.
Nhờ có nhiều loot ngẫu nhiên rơi ra và khả năng tìm kiếm các nhóm loot cụ thể từ boss trong các lần chơi lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn trở thành “cánh cửa xoay” trang bị đầy thỏa mãn, giống như bạn sẽ tìm thấy trong Diablo hoặc Borderlands, trước khi bạn tìm được một món đồ định hình lối chơi.
Thiên Đường Của Dân ‘Min-Max’
Empyreal đặt trọng tâm lớn vào cơ chế xây dựng nhân vật (character build), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị cho mỗi loại. Mỗi vũ khí sở hữu một phong cách chơi độc đáo – Glaive tập trung vào các đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng phản đòn và tấn công dịch chuyển (warp strikes), Mace cho phép bạn thủ vững với khiên và làm choáng kẻ thù, còn Cannon biến game thành một tựa game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn dựa trên tình hình trận chiến.
Đúng như tên gọi, mỗi loại vũ khí này có lối chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ các món vũ khí rơi ra và được tinh chỉnh tại thợ rèn ở Trung tâm. Bên cạnh vũ khí, kẻ thù còn rơi ra các chỉ số tăng cường cụ thể cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi bạn roll nó.
Showcase of the Character Creator
Mọi món trang bị đều xuất hiện với các chỉ số phụ được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các quả cầu (orbs) rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng thay đổi các món đồ cấp cao để kích hoạt bất kỳ build cụ thể nào họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thuần túy, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng kiểm soát đám đông (crowd control), Empyreal khuyến khích và tạo điều kiện cho người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra phong cách chơi phù hợp nhất với họ. Một khi bạn biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy qua các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ thù) là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác thứ bạn cần.
Đặt Ra Những Câu Hỏi Lớn Ngoài Tầm Tay Chúng Ta
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game lớn. Dù là sản phẩm đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích sống – những kiểu câu hỏi làm nên chất lượng của khoa học viễn tưởng.
Điều này mở rộng sang cả cơ chế game. Dù game hoàn toàn là chơi đơn, nó tự hào có một số “tính năng multiplayer bất đồng bộ” (asynchronous multiplayer features) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt quá trình chinh phục, bạn sẽ tìm thấy “bóng ma” (shades) của những người chơi đã gục ngã mà bạn có thể “hiến” lượt hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích trực tiếp nào cho người chơi.
Showcase of the second Quadrant, greenery surrounds a strange statue
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cánh cổng có thể mở ra và bạn có thể “hiến” trang bị của mình vào đó. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, đồng thời nhận được các chỉ số tăng cường lớn cho hành động tốt và sự hợp tác của bạn.
Những lựa chọn vị tha trong một môi trường chơi đơn này gợi nhớ một cách thú vị đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì chính nó là điều tạo nên nhân tính, ngay cả khi bạn không bao giờ biết người mình đã giúp.
Mặc dù game sở hữu lối chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng tạo nên nghệ thuật tốt, nhưng nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói về cấu trúc game, đây vẫn rõ ràng là dự án đầu tiên của studio. Các hoạt ảnh bị giật cục (choppy animations) và tốc độ khung hình bị khựng (stuttering frame rates) xảy ra hơi thường xuyên, và mặc dù mỗi nhân vật được lồng tiếng tốt và mang lại khả năng xây dựng thế giới đáng ngạc nhiên, nhưng chỉ có bấy nhiêu câu chuyện có thể được kể bởi những người bán hàng đứng yên.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí, và một trận đấu tay đôi khó khăn lúc đầu với quản lý kho của đội thám hiểm là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng phần lớn thời gian của bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là ở các trạm chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thêm về những gì bạn đã hoàn thành bên trong Tượng Đài.
Kết luận:
Empyreal là một tựa game ARPG chắc chắn với các yếu tố rogue-like nhẹ nhàng, thành công vượt trội ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn còn mắc phải một số lỗi kỹ thuật đáng chú ý. Game vẫn có lối chơi tốt và mang lại nhiều giá trị chơi lại, bao gồm cả một kết thúc bí mật chỉ có thể truy cập trong chế độ New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là màn ra mắt đầu tay ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết mình muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những tựa game nơi bạn có thể tối đa hóa sức mạnh lối chơi của mình trong khi giảm thiểu điểm yếu, Empyreal là dành cho bạn. Tôi thấy một chuyến leo tháp thứ hai đang đến gần. Hy vọng bạn sẽ nhận được một vài thứ tôi để lại phía sau.
