Nếu bạn là một game thủ, hoặc đơn giản là một người trưởng thành “thế hệ 9x” như tôi, chắc chắn đã chứng kiến không ít biến cố lịch sử. Nhưng có lẽ, chẳng ai trong chúng ta có thể quên được những ngày tháng phong tỏa vì đại dịch COVID-19 – một kỷ nguyên mà chúng ta phải giữ khoảng cách vật lý nhưng lại khao khát kết nối hơn bao giờ hết. Trong bối cảnh ấy, khi cả thế giới đang chao đảo, một tựa game đã xuất hiện như một tia nắng ấm áp, mang đến niềm an ủi và sự kết nối bất ngờ cho hàng triệu người: Animal Crossing: New Horizons.
Game ra mắt vào tháng 3 năm 2020, ngay thời điểm dịch bệnh bùng phát mạnh mẽ. Ý tưởng về việc “tái khởi động” một cuộc sống mới trên một hòn đảo hoang kỹ thuật số nghe có vẻ viễn vông, nhưng lại cực kỳ hấp dẫn. Dù cho bạn phải sống trong một cái lều rách và có ông chim cánh cụt hàng xóm mê tập gym, thì việc được “chạy trốn” vào thế giới ấy vẫn là một sự nâng cấp đáng kể so với thực tại đầy căng thẳng ngoài kia.
ACNH: Từ Cuộc Đột Phá Gameplay Đến Hiện Tượng Toàn Cầu
Trước khi New Horizons “đổ bộ”, phiên bản tiền nhiệm Animal Crossing: New Leaf đã là tựa game yêu thích của tôi trong series đình đám này. Việc được tùy biến thị trấn, xây dựng các công trình công cộng, và đặc biệt là trang trí nhà cửa, đã chiếm ít nhất 60% “bản ngã” của tôi mỗi khi đắm mình vào thế giới Animal Crossing.
Tuy nhiên, Animal Crossing: New Horizons còn mang đến một cấp độ tự do mới. Bạn có thể đặt đồ đạc ở ngoài trời, và thậm chí là “terraforming” – kiến tạo địa hình, thay đổi cảnh quan hòn đảo theo ý mình. Đây là một sự tự do đáng kinh ngạc trong series, và cũng chính là điều mà tôi khao khát nhất khi bị “giam cầm” ở nhà trong những ngày giãn cách.
Tôi không hề đơn độc trong cảm xúc ấy. Theo số liệu từ gamesindustry.biz, Animal Crossing: New Horizons đã bán được 13.4 triệu bản chỉ trong sáu tuần đầu tiên. Đến cuối tháng 3 năm 2025, theo báo cáo của Nintendo, con số này đã tăng vọt lên 47.82 triệu bản. Dĩ nhiên, hàng triệu trong số đó chắc chắn là fan cứng của Animal Crossing, những người sẽ mua game dù thế giới có “tan hoang” hay không. Nhưng điều thực sự gây sốc là tác động mà ACNH tạo ra đối với những người chưa từng có sự gắn bó sâu sắc với series trước đó.
Ví dụ điển hình là chị gái tôi. Cô ấy gần như không phải là một game thủ thường xuyên, nhưng đã “cày cuốc” hơn 750 giờ vào New Horizons. Đây vẫn là tựa game duy nhất mà cô ấy chơi trên chiếc Nintendo Switch, nhưng phải công nhận, hòn đảo của cô ấy đẹp “lung linh” luôn đấy!
Bảo tàng nghệ thuật trong Animal Crossing New Horizons, nơi trưng bày các tác phẩm tranh và tượng quý giá trên đảo cá nhân
Sức Mạnh Kết Nối: Khi Gaming Vượt Ra Ngoài Màn Hình
Trong cộng đồng game thủ quốc tế, có vô vàn câu chuyện về những buổi “họp mặt” bạn bè thường xuyên được tổ chức trong game khi không thể gặp mặt trực tiếp. Thậm chí, có cả những đám cưới được dàn dựng công phu ngay trên những hòn đảo của New Horizons. Bạn sẽ dần yêu thích việc tương tác với những người dân làng đáng yêu của mình, bất kể họ có phải là cư dân “hot” hay không.
Vì game được thiết kế với lối chơi khá tự do, không có nhiều hoạt động cụ thể để người chơi cùng làm khi đến thăm đảo của bạn trực tuyến. Tuy nhiên, chính điều này lại cho phép các nhóm bạn tự tạo ra niềm vui “nhí nhố” của riêng mình, vào thời điểm mà niềm vui ấy lại cần thiết hơn bao giờ hết. Đây thực sự là một trong những trải nghiệm “cozy multiplayer” (nhiều người chơi ấm cúng) đáng nhớ nhất mà tôi từng biết. Cuối năm đó, các nghiên cứu khoa học cũng bắt đầu đưa ra những bằng chứng ủng hộ những gì hàng triệu người chơi đang cảm nhận.
Vào tháng 11 năm 2020, Giáo sư Andrew Przybylski, thuộc Đại học Oxford, đã đồng tác giả nghiên cứu “Chơi game có mối tương quan tích cực với sức khỏe tinh thần.” Mục đích của nghiên cứu là khảo sát 3.000 người chơi về trải nghiệm của họ với hai tựa game: Animal Crossing: New Horizons và Plants vs. Zombies: Battle for Neighborville. Dù hai game này có những yếu tố xã hội chung nhưng lại rất khác biệt, nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu chơi game từ Nintendo of America và EA để đưa ra những kết luận thú vị. Đại học Oxford đã báo cáo vào thời điểm đó:
“Nghiên cứu cho thấy trải nghiệm về năng lực và kết nối xã hội với những người khác thông qua việc chơi game có thể đóng góp vào sức khỏe tinh thần của mọi người. Thật vậy, những người tìm thấy niềm vui khi chơi game có nhiều khả năng báo cáo rằng họ đang trải nghiệm sức khỏe tinh thần tích cực.”
Những kết nối xã hội ấy chính là thứ chúng ta thiếu thốn nhất trong những ngày giãn cách toàn cầu vì COVID-19. Gaming đã cung cấp một “cửa thoát hiểm” quan trọng, và New Horizons chính là người tiên phong trong xu hướng đó. Đối với tôi, game đã mang lại một niềm vui độc đáo, tương tự như những ngày đầu của Pokemon Go. Đó là một thứ gì đó mới mẻ, lạ lẫm, và có lẽ quan trọng hơn chúng ta tưởng rất nhiều.
Thế giới mở đầy màu sắc của Animal Crossing New Horizons, nơi game thủ kiến tạo hòn đảo mơ ước và kết nối cộng đồng
Dấu Ấn Bền Vững Của Một Biểu Tượng
Hơn năm năm kể từ ngày ra mắt, tôi hiếm khi đăng nhập vào hòn đảo Memoria yêu dấu một thời của mình. Hoa đã mọc kín đến từng ô vuông có thể trồng trên đảo.
Dẫu vậy, giống như việc tôi sẽ không bao giờ quên những tháng ngày thử thách ấy, tôi sẽ mãi mãi biết ơn New Horizons và “cửa thoát hiểm” mà nó đã mang lại cho tôi, gia đình, bạn bè và cả cộng đồng toàn cầu. Chỉ riêng bản nhạc nền cực kỳ “chill” của game cũng đủ để an ủi tôi rất nhiều rồi.
Đâu là tựa game đã “cứu rỗi” bạn trong những ngày giãn cách? Chia sẻ ngay ở phần bình luận bên dưới nhé!
