Series game huyền thoại The Elder Scrolls đã khắc sâu tên tuổi trong lòng cộng đồng game thủ toàn cầu nhờ vô vàn lý do, nhưng một trong những yếu tố cốt lõi tạo nên sức hút mãnh liệt chính là những nhiệm vụ sử thi (epic quests) đáng nhớ mà chúng ta được trải nghiệm trong vũ trụ rộng lớn của nó. Từ phiên bản đầu tiên đến những tựa game gần đây nhất, các cuộc phiêu lưu do Bethesda tạo ra luôn mang tính monumental, khuấy động cảm xúc với vô số tình huống, âm mưu, nhân vật và sự kiện đi vào lòng người qua từng thế hệ. The Elder Scrolls đứng vững là một trong những series game khắc họa xuất sắc nhất ý niệm về fantasy thời trung cổ. Nhờ hệ thống thần thoại phong phú và lôi cuốn, series đã sản sinh ra nhiều câu chuyện RPG kinh điển nhất lịch sử ngành game. Với sự góp mặt của các vị thần (Aedra, Daedra), đa chiều không gian, vô số hội nhóm (guilds) của đủ loại chủng tộc, cùng hàng loạt biến số đáng chú ý khác, thật sự khó lòng cưỡng lại sức hấp dẫn của mỗi phiên bản chỉ dựa trên tiền đề cốt truyện của nó. Do đó, để đánh giá đúng đắn những hành trình phiêu lưu đáng kinh ngạc này, dưới đây là danh sách xếp hạng các game The Elder Scrolls dựa trên chất lượng cốt truyện.
5. The Elder Scrolls: Arena
Nỗ Lực Đầu Tiên Đáng Quan Tâm
The Elder Scrolls: Arena đã đặt những viên gạch nền móng đầu tiên cho series, bao gồm cả kiểu mẫu cốt truyện mà thương hiệu sẽ tiếp tục xây dựng sau này. Tuy nhiên, do giới hạn của thời điểm phát hành (1994) và công nghệ, cốt truyện của game là phần cơ bản nhất của series, không có đóng góp lớn ngoài việc giới thiệu vũ trụ game và một số yếu tố biểu tượng đầu tiên. Với sự xuất hiện của gia tộc Septim, bối cảnh chính là lục địa Tamriel, và một câu chuyện về sự phản bội cùng các chiều không gian song song, đây là một tự sự đơn giản nhưng đủ lôi cuốn để tạo nên bộ khung vững chắc cho IP. Dù còn rập khuôn và lặp lại các motif phổ biến của thời đại, thật khó đòi hỏi một cốt truyện phức tạp và dày đặc hơn từ một sản phẩm mang tính thử nghiệm, đã ra đời cách đây hơn ba thập kỷ. Cốt truyện Arena không tệ, nhưng đóng góp lớn nhất của nó có lẽ là việc đặt tên và hệ thống cho các phiên bản kế nhiệm phát triển về sau.
Logo và ảnh bìa của tựa game The Elder Scrolls: Arena, phần đầu tiên của series.
4. The Elder Scrolls II: Daggerfall
Mở Rộng Vũ Trụ Mạnh Mẽ
Bổ sung một lớp phức tạp đáng kể và mở rộng những gì đã thấy ở phiên bản tiền nhiệm, The Elder Scrolls II: Daggerfall là một bước cải tiến rõ rệt về mặt kể chuyện. Trừ việc đôi khi khó nắm bắt trình tự các sự kiện, dù vẫn còn hơi chung chung, studio đã đạt được sự tiến bộ đáng kể, đặc biệt là cách họ lôi cuốn người chơi đắm chìm vào nỗ lực tìm hiểu hoàn cảnh. Với nhiều tuyến truyện phụ và kết nối khoảng cách giữa thần thoại vũ trụ game với các sự kiện đang diễn ra, đây là sự tiến hóa cần thiết để The Elder Scrolls tìm thấy bản sắc kể chuyện của mình. Thông qua các tranh chấp chính trị và cảm giác cấp bách mà mỗi nhiệm vụ mới mang lại, những trải nghiệm trong Daggerfall rất sống động, vượt trội so với các game cùng thế hệ. Nếu được giải thích rõ ràng hơn, Daggerfall chắc chắn sẽ xếp hạng cao hơn, nhưng điều đó không thể ngăn cản việc chúng ta công nhận giá trị to lớn mà nó mang lại cho series.
Ảnh artwork đại diện cho The Elder Scrolls II: Daggerfall.
So sánh các nhiệm vụ tiêu biểu của Hội Pháp Sư (Mages Guild) trong The Elder Scrolls III: Morrowind, IV: Oblivion và V: Skyrim.
3. The Elder Scrolls V: Skyrim
Siêu Phẩm Nhưng Hơi Hụt Hẫng Ở Kết Thúc
The Elder Scrolls V: Skyrim là một trong những video game hay nhất lịch sử, đáng ngạc nhiên khi đã đáp ứng được kỳ vọng khổng lồ, dù là một trong những phần tiếp theo được mong chờ nhất từ trước đến nay. Thông qua quy mô, chiều sâu, những bí mật ẩn giấu và khả năng nhập vai, đây là một trải nghiệm thế giới mở đáng nhớ và độc nhất, khắc họa thế giới fantasy thời trung cổ như chưa từng có game nào làm được. Tất nhiên, cốt truyện được đặt ở một tiêu chuẩn cực kỳ cao, liên kết hàng chục biến số khác nhau một cách tuyệt vời để phát huy tối đa tiềm năng của vũ trụ game, đồng thời kể những câu chuyện mới. Đáng tiếc, cả cái kết lẫn nhân vật phản diện chính đều thuộc hàng “hụt hẫng” nhất trong thế giới game, làm giảm đáng kể ấn tượng tổng thể mà chiến dịch chính để lại. Giữa các phe phái, sự kiện lịch sử, thay đổi khu vực, v.v., cốt truyện chính có một nhịp độ hấp dẫn, nhưng phần kết lại gây thất vọng vì không xứng tầm với quá trình xây dựng trước đó. Dù vậy, đây vẫn là một tác phẩm kể chuyện phi thường, chỉ thiếu đi sự tinh tế trọn vẹn mà các phiên bản đứng trên trong danh sách này sở hữu.
Nhân vật chính nhìn ra quang cảnh ngôi làng trong The Elder Scrolls V: Skyrim, thể hiện thế giới mở rộng lớn.
2. The Elder Scrolls IV: Oblivion
Hành Trình Từ Kẻ Vô Danh Thành Anh Hùng
Ở thời điểm ra mắt, The Elder Scrolls IV: Oblivion vừa có những nét ngớ ngẩn (janky) vừa cực kỳ quyến rũ, xứng đáng được coi là một trong những game RPG đỉnh cao của thập niên 2000. Với một trong những bối cảnh fantasy hay nhất từng được tạo ra, tuyến nhiệm vụ chính của phiên bản này là lôi cuốn nhất, với những cú twist liên tục và các nhiệm vụ phụ bổ trợ đắc lực cho trải nghiệm cốt truyện chính. Motif kể chuyện về một người lạ trở thành anh hùng tìm thấy một trong những phiên bản xuất sắc nhất của nó trong Oblivion, nơi bạn gặp gỡ vô số nhân vật biểu tượng, thực sự thêm chiều sâu lôi cuốn cho toàn bộ cốt truyện. Mỗi mục tiêu được thực hiện rất tốt, cả trong bản thân nó lẫn liên quan đến câu chuyện chung, đến mức khó lòng không gọi chiến dịch của game là được thiết kế tốt nhất, ngay cả khi đôi lúc nó có vẻ ngớ ngẩn. Tuy nhiên, chính những khoảnh khắc ngớ ngẩn này lại thêm rất nhiều “gia vị” cho câu chuyện. The Elder Scrolls IV: Oblivion có nhiều thiếu sót, nhưng sức mạnh của bản sắc riêng và niềm đam mê được thể hiện giúp nó vượt qua những nhược điểm đó.
Logo chính thức của game The Elder Scrolls IV: Oblivion.
Ba nhân vật phản diện khét tiếng trong series The Elder Scrolls: Lord Harkon (Skyrim), Dagoth Ur (Morrowind) và Jagar Tharn (Arena).
1. The Elder Scrolls III: Morrowind
Một Sử Thi Fantasy Đích Thực
Có nhiều lý do để coi The Elder Scrolls III: Morrowind là phiên bản hay nhất series, chủ yếu là vì đây là game RPG nhập vai nhất nhờ vào khả năng xây dựng thế giới (worldbuilding) đỉnh cao của nó. Mặc dù tuổi đời hạn chế cơ chế chơi thô cứng và đồ họa cũ kỹ, những gì game thiếu về công nghệ được bù đắp bởi cốt truyện sâu sắc, cảnh tượng hoành tráng và chiều sâu, với rất nhiều nhánh rẽ tùy thuộc vào cách bạn chọn lựa cuộc phiêu lưu của mình. Không giống như các phiên bản gần đây hơn, Morrowind tự hào về độ phức tạp tương tác bị ảnh hưởng bởi hàng chục biến số, khiến mỗi chuyến đi thực sự độc đáo, và do đó, chiến dịch game luôn mang lại cảm giác như một câu chuyện chưa từng thấy. Với Vvardenfell – một thế giới đáng kinh ngạc, lượng lore khổng lồ được bổ sung và cách các sự kiện diễn ra liền mạch mà không thúc ép người chơi, bạn có được cảm giác về một cuộc hành trình mà những game khác khó lòng đạt được. Với phản diện hay nhất trong series, điều kiện nhập vai xuất sắc nhất và các nhiệm vụ sáng tạo nhất, The Elder Scrolls III: Morrowind sở hữu cốt truyện đỉnh cao nhất trong các game The Elder Scrolls.
Ảnh bìa và logo của The Elder Scrolls III: Morrowind, tựa game được đánh giá cao về cốt truyện.
Những khoảnh khắc đáng nhớ từ các nhiệm vụ của phe Dark Brotherhood (Huynh Đệ Bóng Đêm) trong Morrowind, Oblivion và Skyrim.
Kết Luận
The Elder Scrolls không chỉ là những game RPG thế giới mở đơn thuần; chúng là những cánh cửa dẫn vào một vũ trụ fantasy đầy mê hoặc, nơi cốt truyện đóng vai trò huyết mạch, kết nối mọi yếu tố lại với nhau. Từ những bước đi đầu tiên còn giản đơn của Arena, sự mở rộng và phức tạp của Daggerfall, sự hoành tráng nhưng chưa trọn vẹn của Skyrim, đến hành trình anh hùng đầy cá tính của Oblivion, và cuối cùng là đỉnh cao storytelling của Morrowind – mỗi tựa game đều góp phần định hình nên một di sản narrative đồ sộ. Mặc dù Morrowind được đánh giá cao nhất về mặt cốt truyện nhờ chiều sâu, khả năng nhập vai và xây dựng thế giới xuất sắc, giá trị của mỗi câu chuyện trong series lại phụ thuộc vào sở thích và trải nghiệm cá nhân của mỗi game thủ.
Bạn nghĩ sao về bảng xếp hạng này? Đâu là tựa game The Elder Scrolls có cốt truyện ấn tượng nhất đối với bạn? Hãy chia sẻ cảm nghĩ và thứ hạng của riêng bạn dưới phần bình luận nhé! Hoặc nếu bạn chưa từng trải nghiệm series này, hãy thử bắt đầu với một trong những cái tên kinh điển được nhắc đến!
