Khi tiếp cận một tựa game spinoff, tôi thường đặt ra một tâm thế là không nên kỳ vọng nó hoành tráng như phiên bản chính, nhưng vẫn hy vọng tìm thấy những nét tương đồng hoặc các chi tiết gợi nhắc. Đây không phải là một quy tắc cứng nhắc, nhưng nhìn chung, các game spinoff hiếm khi có sức hấp dẫn ngang ngửa bản mainline, thường là do hạn chế về ngân sách, đội ngũ phát triển mới, hoặc các yếu tố khác.
Tuy nhiên, luôn có những trường hợp ngoại lệ. Với mảng JRPG spinoff, ví dụ điển hình nhất nằm ngay trong chính thương hiệu Shin Megami Tensei. Sau cùng, series Persona chính là sản phẩm phái sinh từ SMT và cuối cùng đã trở nên vĩ đại hơn cả dòng game khai sinh ra nó.
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Gouto chú mèo
Vậy nên, dù cố gắng giữ cho kỳ vọng ở mức vừa phải, trong tôi vẫn le lói hy vọng: “Biết đâu RAIDOU Remastered sẽ trở thành một tựa game xuất sắc, giống như những JRPG học đường của Atlus đã làm được?”
Chà, sau khi hoàn thành hành trình kéo dài 35 giờ, tôi có thể nói với một chút tiếc nuối rằng, thật không may, tựa game Devil Summoner tập trung vào lối chơi hành động này chưa đủ sức để trở thành một hiện tượng như những người anh em của nó.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa đây là một tựa game tồi. Đây là một sản phẩm chân thật, và rất có thể sẽ làm hài lòng những fan cuồng nhiệt của SMT. Nhưng đối với những ai chỉ đơn thuần tìm kiếm một game Action RPG mới hay ho, đây có lẽ không phải là lựa chọn tốt nhất. Hãy cùng tôi khám phá sâu hơn, bên cạnh hình ngôi sao năm cánh đảo ngược quen thuộc.
Một Nhật Bản Khác Lạ
Tựa game với cái tên khá dài dòng RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army lấy bối cảnh tại một Nhật Bản hư cấu, vẫn giữ gìn nét lịch sử của đất nước. Điểm khác biệt lớn là ác quỷ có ảnh hưởng đến xã hội, trong khi người dân bình thường hoàn toàn không hay biết. Khá giống với thực tại của chúng ta, chỉ có điều trong thế giới thực, “ác quỷ” lại khá lộ liễu.
Game bắt đầu bằng việc giới thiệu nhân vật chính thầm lặng của chúng ta, một học sinh 16 tuổi đang trong giai đoạn cuối cùng của khóa huấn luyện Devil Summoner. Nếu vượt qua bài kiểm tra cuối cùng này, đồng thời là phần hướng dẫn về hệ thống chiến đấu và thu phục quỷ, cậu sẽ được trao danh hiệu Raidou Kuzunoha. Một Devil Summoner về cơ bản là một đặc vụ ngầm có nhiệm vụ (đáng ra phải) ngăn chặn sự can thiệp của ác quỷ vào xã hội loài người.
Khi phần mở đầu này kết thúc, một đoạn tóm tắt sự kiện nhanh gọn xuất hiện trên màn hình đen, và chúng ta tiến thẳng đến Tokyo, được gọi là Thủ đô trong game. Chúng ta trở thành học việc tại văn phòng thám tử của Narumi, nơi chuyên giải quyết các vụ án siêu nhiên.
Khi một nữ sinh trung học gọi điện nhờ giúp đỡ nhưng rồi bị bắt cóc ngay trước mắt chúng ta bởi ác quỷ, cốt truyện chính của game bắt đầu: đã đến lúc tìm cô gái mất tích.
Ngay lập tức, có hai điểm tôi thực sự thích ở RAIDOU Remastered, nhưng tôi biết chúng có thể khiến nhiều người chơi cảm thấy không thoải mái. Mọi sự kiện xảy ra trong game đều được ghi lại trong Nhật ký Thám tử bởi Gouto, chú mèo biết nói đồng hành cùng chúng ta. Gouto vừa là người cố vấn, vừa là “phát ngôn viên” cho nhân vật chính thầm lặng của chúng ta.
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Nhật ký Thám tử
Nhật ký không chỉ tóm tắt các sự kiện đã qua mà còn cung cấp mô tả về mọi nhân vật quan trọng chúng ta gặp gỡ. Nó giải thích các thuật ngữ từ cả trong game lẫn lịch sử Nhật Bản để người chơi nắm bắt thông tin. Đây không phải là một tính năng hoàn hảo vì nhiều yếu tố từ văn hóa dân gian Nhật Bản vẫn còn xa lạ với tôi, và tôi đã phải tra Google để hiểu đầy đủ. Tuy nhiên, nó không quá nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng đến việc nắm bắt cốt truyện.
Một tính năng tuyệt vời khác là cách yếu tố thám tử và chủ đề này hòa quyện liền mạch với sức mạnh Devil Summoner của nhân vật chính để thúc đẩy cốt truyện. Khi điều tra các vụ án, cả gia đình lẫn cảnh sát đều không sẵn lòng chia sẻ thông tin với bất kỳ văn phòng thám tử nào.
Tuy nhiên, khi làm việc tại hiện trường, có thể sử dụng sức mạnh của quỷ để đọc suy nghĩ của một số NPC nhất định hoặc thao túng cảm xúc của họ, khiến họ tiết lộ manh mối mà bình thường họ sẽ không chia sẻ.
Tôi thấy cơ chế này thông minh một cách kỳ diệu. Ban đầu, không có tình tiết nào trong truyện cảm thấy gượng ép. Tôi khám phá sự thật đằng sau các vụ án bởi vì tôi đã đi sâu vào tâm trí mọi người, chứ không phải vì họ tự nguyện chia sẻ bất cứ điều gì với một thám tử “chân ướt chân ráo”. Vì ác quỷ vô hình với con người bình thường, tôi thậm chí có thể cử chúng đi điều tra độc lập để rình mò trong các phòng cấm, một lần nữa củng cố sự kết hợp giữa công việc thám tử và sự giúp đỡ từ cõi âm.
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Hành động tại hiện trường
Tuy nhiên, game đã không khai thác hết tiềm năng của khả năng thám tử dựa vào quỷ này, và việc thực hiện đã không đạt hiệu quả chỉ sau vài giờ chơi. Chẳng bao lâu, mọi thứ chỉ còn xoay quanh việc thao túng cảm xúc của ai đó cho đến khi họ “hé răng” hoặc đọc suy nghĩ của họ. Vấn đề là, bạn thậm chí không thể làm điều đó với tất cả NPC, chỉ với một số ít hoặc những người gắn liền với câu chuyện chính.
Tệ hơn nữa, có những khoảnh khắc game hoàn toàn bỏ qua cơ chế này, chẳng hạn như khi một sĩ quan quân đội tình cờ tiết lộ mọi kế hoạch bí mật của quân đội cho một học sinh ngẫu nhiên chỉ vì họ nghĩ tôi đang trong một “chuyến đi chơi”.
Và vấn đề này kéo dài cho đến tận cuối câu chuyện. Cái lẽ ra có thể là một cốt truyện thám tử hấp dẫn, kỳ bí và được hỗ trợ bởi các thế lực siêu nhiên, đã bị gạt sang một bên để ủng hộ một câu chuyện “quá lố” (over-the-top) mà không rõ lý do.
Việc chứng kiến ác quỷ ảnh hưởng đến xã hội Nhật Bản thật sự rất cuốn hút.
Một số tình tiết bắt đầu được thêm vào chỉ để đẩy câu chuyện đi tiếp một cách miễn cưỡng. RAIDOU được chia thành 12 tập, và cho đến khoảng nửa chừng, tôi thực sự tò mò về những gì đang diễn ra, thậm chí còn bị mê hoặc. Nhưng từ điểm đó trở đi, JRPG này bắt đầu pha trộn các yếu tố khiến tôi hoàn toàn mất niềm tin vào câu chuyện. Tôi rất muốn kể cho bạn biết đó là gì, nhưng việc tiết lộ sẽ phá hỏng hoàn toàn trải nghiệm của bạn hoặc, nếu bạn ghét spoiler như tôi, bạn sẽ muốn “xử” tôi.
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Hướng dẫn chơi
Và đó là điều đáng tiếc. Việc chứng kiến ác quỷ ảnh hưởng đến xã hội Nhật Bản thật sự rất cuốn hút. Ảnh hưởng này, mặc dù vô hình, lại rất lớn đến mức kéo dài thời kỳ Taisho cho đến năm 1932, trong khi theo dòng thời gian thực của chúng ta, nó kết thúc vào năm 1926. Tôi có thể thấy cả những thay đổi nhỏ lẫn lớn do ác quỷ thúc đẩy.
Đôi khi, sự ghen tị và tức giận bộc phát của một công nhân mất việc do tiến bộ công nghệ chỉ là một con quỷ đang hút năng lượng từ sự lo lắng dai dẳng của họ. Một khi tôi tiêu diệt con quỷ đó, người công nhân đó sẽ lấy lại động lực để nâng cao kỹ năng và thích nghi với thời đại hiện đại.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng trong khi RAIDOU giữ cho cốt truyện của mình “chạm đất”, nó đã giữ được sự quan tâm của tôi và thúc đẩy tôi tiếp tục tiến lên. Nhưng khi nó trở nên quá tham vọng, khám phá những chủ đề vượt xa phạm vi của chính nó, nó hoàn toàn mất kiểm soát và không còn điều gì có lý nữa.
Sự hoành tráng tuyệt đối của các sự kiện cuối game chỉ mang tính phô trương, thiếu chiều sâu, chỉ vì mục đích “làm cho có”. Khá điển hình của JRPG, thành thật mà nói. Tôi đã “tiêm phòng” chống lại cốt truyện mà một đám mười lăm tuổi đánh bại Chúa, nhưng ít nhất một số game đó có lý do nào đó hợp lý hơn cho mức độ leo thang cược như vậy.
Game SMT Hành Động Đầu Tiên
Tuy nhiên, một JRPG không chỉ được tạo nên từ cốt truyện. Một trong những khác biệt chính trong RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army so với dòng game Shin Megami Tensei truyền thống là nó là một game Action RPG, trong khi tất cả các game SMT khác đều theo lượt. Để tôn vinh “người cha” của mình, JRPG này đã lấy nhiều cơ chế và yếu tố từ SMT, chẳng hạn như thu phục và hợp thể quỷ, cùng việc khai thác điểm yếu nguyên tố của kẻ địch.
Tôi không kỳ vọng một nhịp độ chiến đấu mượt mà hay điên cuồng như các series Action RPG chuyên biệt. Nhưng vì đằng nào cũng đang chơi, tôi muốn một tựa game đủ sức giữ chân tôi trong suốt 30 giờ chơi.
Một mặt, chiến đấu của RAIDOU đủ tốt, đáp ứng được những gì nó hứa hẹn và không thua kém một số Action RPG “tân binh” khác. Mặt khác, nó làm được điều đó bằng cách đi theo lối an toàn và bám sát những thứ cơ bản, khiến nó trở nên lặp đi lặp lại một cách khó chịu sau một thời gian.
Trong trận chiến, chúng ta chỉ điều khiển nhân vật chính, Raidou. Một nút thực hiện các đòn tấn công nhanh với sát thương thấp, và nút còn lại thực hiện các đòn tấn công chậm, gây sát thương lớn. Bạn có thể gán ba kỹ năng hoặc phép thuật vào các phím tắt, có thể sử dụng mà không tốn tài nguyên nào ngoài thời gian hồi chiêu. Có một nút riêng cho né tránh, đỡ đòn, nhảy và bắn súng, giúp cản trở chuyển động của quỷ bay trong thời gian ngắn.
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Bắn súng
Các combo cho đòn tấn công nhanh và nặng là như nhau từ đầu đến cuối, chỉ có một chút thay đổi nếu bạn chế tạo vũ khí khác. Có ba loại vũ khí: kiếm, giáo và rìu, thay đổi combo đòn tấn công nặng. Kiếm cân bằng, giáo nhanh hơn, và rìu chậm hơn, với sát thương tương ứng tỷ lệ nghịch với tốc độ tấn công của chúng.
Và đó là tất cả. Đó là các lệnh chiến đấu của bạn. Một số kỹ năng hơi khác biệt so với thông thường, chẳng hạn như buff hoặc tấn công diện rộng, nhưng nhìn chung, đây là một vòng lặp gameplay đơn giản. Khá nhàm chán khi nhìn nhận một cách biệt lập hoặc so sánh với các Action RPG mạnh mẽ hơn, đúng không? Đó là lúc hai cơ chế cốt lõi của SMT phát huy tác dụng: quỷ và điểm yếu nguyên tố.
Raidou có thể triệu hồi tối đa hai con quỷ vào trận chiến, và chúng tự động hành động. Bạn có thể mở menu và chọn phép thuật nào chúng sẽ sử dụng, nhưng tốt nhất là để chúng hành động tự do vì AI đáng ngạc nhiên là khá thông minh, luôn hồi máu đúng lúc hoặc tập trung tấn công vào điểm yếu của kẻ địch. Khi quỷ sử dụng phép thuật, chúng tiêu hao MAG, một tài nguyên tương đương MP của Raidou. Để phục hồi MAG, bạn cần thực hiện các đòn tấn công nhẹ bằng kiếm. Đòn tấn công nặng gây sát thương nhiều hơn nhưng không hồi MAG.
Điều đó tạo ra một sự cân bằng chiến đấu rất năng động, liên tục buộc tôi phải sử dụng toàn bộ kho vũ khí của mình. Nếu tôi chỉ tập trung vào đòn tấn công nặng, quỷ của tôi trở thành những “bao cát” di động, và nếu tôi chỉ dùng đòn tấn công nhẹ, chúng có MAG để dùng phép thuật, nhưng sát thương của tôi lại yếu ớt. Tuy nhiên, vì SMT phụ thuộc nhiều vào hệ thống điểm yếu nguyên tố, điều này đã mở đường cho hầu hết các trận chiến của tôi trở nên dễ dàng – và đôi khi hơi nhàm chán.
Hệ Thống Press Turn Được Chuyển Thể Thành Hành Động
Trong SMT, hệ thống chiến đấu được gọi là Press Turn. Khi bạn tấn công kẻ địch vào điểm yếu của chúng, bạn sẽ có thêm một lượt đi. Vì RAIDOU Remastered là một game hành động, họ đã chuyển thể hệ thống này để việc tấn công vào điểm yếu sẽ làm kẻ địch bị choáng (stun), tạo cho tôi một khoảng thời gian để tấn công chúng liên tục trong suốt thời gian choáng. Đối với quái vật “thường”, đây là một chiến lược quá “imba” và liên tục lặp lại.
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Chiến đấu
Có một kẻ địch yếu điểm Lửa xuất hiện? Tôi sẽ trang bị một phép thuật Lửa cho Raidou và triệu hồi hai con quỷ có cùng nguyên tố trong bộ kỹ năng của chúng (game cho phép bạn đổi quỷ linh hoạt trong trận đấu), và thế là xong. Kẻ địch sẽ bị “stunlocked” (bị choáng liên tục) suốt trận chiến. Tôi cứ liên tục spam các đòn tấn công nhanh bằng kiếm để giữ lượng MAG, và chúng không thể làm gì được.
Hầu hết các trận chiến thông thường diễn ra theo cách này: Tôi sẽ phát hiện một kẻ địch trên bản đồ, tấn công trước để có lợi thế mở màn, và trút “công lý thiêng liêng” lên mặt con quỷ đó, làm choáng nó cho đến khi nó “ăn năn sám hối” khỏi sai lầm của mình.
JRPG này đã cố gắng cân bằng điều này trong các trận đấu boss, vốn là điểm nhấn của hệ thống chiến đấu. Nhiều boss có một thanh chắn (shield gauge), giảm dần mỗi khi bị tấn công vào điểm yếu. Khi thanh chắn vỡ, phép thuật tiếp theo sẽ làm chúng bị choáng, và khi chúng hồi phục, thanh chắn sẽ tái tạo. Lặp đi lặp lại. Ít nhất tôi có thể thực sự né tránh và chiến đấu với boss một cách đúng nghĩa thay vì chỉ là một cuộc “đánh hội đồng” một chiều.
Tìm Niềm Vui Trong Hợp Thể Quỷ
Tuy nhiên, tất cả những điều này là dành cho những người chơi đã quen thuộc với JRPG. Tôi có thể hình dung một số người mới chơi cố gắng “đâm đầu” vượt qua bằng cách chỉ dùng đòn tấn công kiếm hoặc kỹ năng không trúng điểm yếu. Game có cung cấp các hướng dẫn chi tiết chỉ ra cách tiếp cận tối ưu, nhưng thôi nào, chúng ta đều biết người chơi trung bình không quan tâm nhiều đến chúng.
Việc kết hợp một nàng tiên và một con búp bê gỗ để tạo ra một con quỷ Hydra là một trong những niềm vui lớn nhất của tôi trong RAIDOU.
Có ba cách để tiến bộ trong game: lên cấp, bắt quỷ mới, hoặc hợp thể hai con quỷ thành một con hoàn toàn mới. Hợp thể là phương pháp yêu thích của tôi vì “con cái” có thể kế thừa phép thuật của “cha mẹ” cũng như các kỹ năng bị động, nhận thêm điểm thưởng vào các thuộc tính tổng thể, và quan trọng nhất là nó đơn giản là rất vui.
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Hợp thể quỷ
Một trong những lý do lớn nhất tôi yêu thích JRPG là hệ thống tiến bộ khác thường của chúng và cảm giác hưng phấn khi thấy các con số tăng lên. Việc kết hợp một nàng tiên và một con búp bê gỗ để tạo ra một con quỷ Hydra là một trong những niềm vui lớn nhất của tôi trong RAIDOU. Không vui lắm khi con quỷ được tạo ra là Mara. Đừng tra Google nhé. Tôi đã cảnh báo rồi.
Tôi không chơi game với ý thức đầy đủ về các chiến lược dài hạn hay liên tục cố gắng kế thừa các kỹ năng bị động và chủ động tốt nhất có sự phối hợp ăn ý. Điều tôi thực sự muốn là những con quỷ có thiết kế “ngầu” và HP cao hơn những con tiền nhiệm. Chỉ thế thôi đã đủ tốt cho tôi rồi.
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Quỷ sau khi hợp thể
Thành thật mà nói, mỗi con quỷ tôi có đều mang một phép thuật của mỗi nguyên tố, điều này tự nhiên trở thành một chiến lược không thể thất bại trong bất kỳ trận chiến nào. Nhưng một khi tôi đạt mức độ trung thành tối đa với chúng, thì chúng lại quay trở lại “bàn thí nghiệm” – chúc mừng, bạn vừa được thăng chức thành nguyên liệu chế tạo cho con quỷ “siêu cấp” tiếp theo của tôi.
Hệ thống tiến bộ của RAIDOU, đặc biệt là hợp thể, chính là điều giữ chân tôi với JRPG này trong nhiều giờ liền. Tôi cảm thấy mình đang tiến bộ trong câu chuyện và qua các màn chơi – mà nhân tiện, các màn chơi được sử dụng lại khá nhiều vì tôi đoán game có ngân sách hạn chế – đơn giản chỉ vì tôi muốn lên cấp, tìm quỷ mới và hợp thể nhiều hơn nữa.
Việc thấy Sơ đồ Quỷ (Devil Chart) đầy lên như một cuốn album dán sticker World Cup là một trong những “tật xấu” game thủ lớn nhất và không thể chối cãi của tôi, thứ khiến tôi giải trí trong một thời gian dài, bất kể phạm vi tổng thể của game có thực sự hay hay không.
Lột Xác Với Phiên Bản Remaster
Mặc dù RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army là một bản làm lại (remaster), tôi nên giải thích nó so với các bản phát hành JRPG hiện nay như thế nào, vì ban đầu nó ra mắt vào năm 2006.
Đồ họa của game, dù đã được làm bóng bẩy, vẫn không thể sánh bằng các tựa game hiện đại. Đây là một sự “lột xác” đáng kể so với phiên bản PS2, nhưng đồ họa của nó chỉ ở mức tiêu chuẩn nhất có thể đối với một game từ nhà phát triển danh tiếng. Các đoạn cắt cảnh (cutscenes) có vẻ ngoài kỳ lạ, bị nhòe, như thể một AI đã cố gắng cải thiện chúng, và đồng bộ lồng tiếng Anh thì cực kỳ lệch và gây khó chịu. Tuy nhiên, trong game, việc đồng bộ lại hoàn hảo.
Nhạc nền của game khá ổn, pha trộn giữa rock, jazz và không khí siêu nhiên – điều mà Atlus rất giỏi trong việc thể hiện. Tuy nhiên, không có quá nhiều biến thể. Tôi dành phần lớn thời gian nghe đi nghe lại nhạc nền chiến đấu, khá ổn dù có những lời bình luận chiến đấu bất tận từ người bạn mèo luôn “nhiệt tình” của tôi, Gouto.
Cuối cùng, tựa game spinoff này khá dễ quên và rõ ràng nhắm đến những fan cứng của Shin Megami Tensei.
Tôi không thể nói chính xác tất cả các cải tiến chất lượng cuộc sống (QoL) trong RAIDOU Remastered so với phiên bản PS2 là gì, nhưng game có gợi ý về chúng trong phần hướng dẫn. Có các tính năng hiện đại như tự động lưu (autosave) và di chuyển nhanh (fast travel), luôn được chào đón, cũng như việc tự động chuyển đổi quỷ để thực hiện các hành động trên bản đồ.
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Nhân vật nữ
Trước đây, bạn phải triệu hồi từng con quỷ một để xem hiệu ứng của chúng, như đọc suy nghĩ hay khơi dậy tinh thần của NPC, có thực sự hoạt động hay không. May mắn thay, điều đó đã không còn vì việc quản lý đủ loại quỷ với các khả năng trên bản đồ khác nhau đã đủ tẻ nhạt rồi. Nếu tôi phải đoán mò mà không có giao diện hỗ trợ con nào có kỹ năng thám tử phù hợp, chắc tôi sẽ phát điên mất.
Nhìn chung, RAIDOU là một bản remaster đúng nghĩa của từ này. Hình ảnh được làm lại, các cập nhật QoL để gần gũi hơn với tiêu chuẩn hiện đại, và có lẽ một vài chỉnh sửa dựa trên phản hồi từ phiên bản gốc. Tuy nhiên, ngay cả tất cả những bổ sung này cũng không đủ sức che giấu sự thật rằng, cuối cùng, tựa game spinoff này khá dễ quên và rõ ràng nhắm đến những fan cứng hơn của Shin Megami Tensei.
Lời Kết
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army là định nghĩa của một tựa game “ổn” với điểm số 7/10. Mọi thứ nó đặt ra để thực hiện, nó đều hoàn thành, nhưng theo cách khiêm tốn nhất có thể. Đây là một Action RPG giản dị với các yếu tố của Shin Megami Tensei, như quỷ và cơ chế Press Turn được điều chỉnh, và nó không dám vượt ra ngoài khuôn khổ đó. Tuy nhiên, sự kết hợp giữa yếu tố thám tử và sức mạnh siêu nhiên lẽ ra có thể đẩy cốt truyện của nó đi xa hơn và biến một tựa game bình thường thành một spinoff xuất sắc, nhưng cuối cùng đã không thành công. Tôi chỉ khuyến khích RAIDOU Remastered cho những fan cuồng nhiệt nhất của SMT, trong khi những người chơi JRPG khác có lẽ nên hoãn việc gia nhập một giáo phái quỷ cho đến khi “vé vào cửa” rẻ hơn.
Tài liệu tham khảo/Context:
- Shin Megami Tensei series
- Persona series
- Atlus (Nhà phát triển)
- Sega (Nhà phát hành)
- Game nhập vai Nhật Bản (JRPG)
- Game hành động nhập vai (Action RPG)
